Пепел короля, проклятого звездами

– Почему ты решил отдать их?

– Подумал, могут понадобиться. Правда, яда внутри лезвий больше нет. Считай это мерой предосторожности.

Райн шагал быстро. Восхищаться его неожиданной щедростью было не ко времени. Я торопливо прикрепила ножны к поясу и старалась не отставать.

Доспехи. Оружие. Кварталы, населенные людьми. Все это было ужасно знакомым, однако сильно отличалось от прежнего.

Мы свернули на улочку, застроенную глинобитными домиками, стоявшими впритык и напоминавшими кривые зубы.

– Накинь капюшон поплотнее, – шепнул Райн, хотя вокруг не было ни души.

Он пересек улицу и подошел к обшарпанному дому, все четыре этажа которого плохо стыковались между собой, как штабель небрежно уложенных кирпичей. Над входной дверью раскачивался на легком ветру единственный фонарь, а сквозь зашторенные окна пробивался свет. Райн вошел не постучавшись. Я последовала за ним.

Мы оказались в тесной, плохо освещенной передней с единственным столом и лестницей, ведущей наверх. За столом храпел толстенький человек средних лет. Пустой стакан, из которого пахло остатками крепкой выпивки, отбрасывал янтарные круги на раскиданные по столу бумаги.

Райн не обратил на спящего никакого внимания и повел меня к лестнице. Мы поднялись на верхний этаж. Там он достал из кармана ключ. Замок не спешил открываться. Райн ворчал, делая попытку за попыткой. После третьей в замке что-то скрипнуло, и дверь открылась.

– После тебя, принцесса, – сказал Райн, лукаво улыбнувшись из-под капюшона.

Я осторожно вошла.

Мы оказались в комнате, которая очень отличалась от замковых. Вся целиком она была меньше моей спальни. Мебель ограничивалась узкой кроватью, комодом и маленьким письменным столом. Пожалуй, Райн за ним не поместился бы. Тем не менее стол был завален книгами и бумагами. Из полуоткрытого ящика комода торчала мятая одежда. Кровать была заправлена кое-как, словно тот, кто на ней спал, делал это в спешке. Дверь внутри комнаты вела в умывальную, там горел фонарь.

Я прошлась по кругу и невольно поморщилась:

– Кто здесь живет?

– Я, – ответил Райн, после того как закрыл дверь изнутри и задвинул засов.

Я остановилась как вкопанная, удивленно вскинув брови.

Райн тихо засмеялся:

– Приятно, что мне все еще удается тебя ошеломить. Правда, насчет «я здесь живу» – это преувеличение.

Он снял плащ, бросил на кровать, а затем с наслаждением растянулся на ней.

– Это… место позволяет укрыться от посторонних глаз.

Мне вспомнилось, что за все эти дни я ни разу не слышала шагов возвращающегося Райна.

– Ты здесь спишь?

– Иногда. – Он помолчал. – Иногда не заснуть… иногда хочется просто находиться подальше от замка.

Я смотрела, как он распластался на кровати. Он явно чувствовал себя уютнее. Здесь он сбросил маску, которую был вынужден носить в замке.

Мне не хотелось видеть такого Райна. Сразу вспоминался тот, кого я…

Я откашлялась, сунула руки в карманы и стала бродить по периметру комнаты.

– Об этом месте не знает никто, – сказал Райн.

– Никто, кроме меня, – поправила его я.

– Никто, кроме тебя, – повторил он, и в его голосе я почувствовала улыбку.

– С твоей стороны глупо раскрывать свое убежище.

– Наверное.

– Я же предательница и все такое.

Райн что-то буркнул и сел. Кровать заскрипела. Я повернулась и увидела, что он смотрит на меня с предельной серьезностью. Я даже вздрогнула.

– Нам нужно поговорить, – произнес он, – и в таком месте, где нас наверняка не подслушают.

– Я думала, ты сказал все, что собирался. Если не ты, то Септимус.

В моих словах звучал упрек, и я не пыталась это скрыть.

– Я сказал то, что требовалось сказать в их присутствии.

– Ты помыкал мной, – резко бросила я. – Ты с самого начала играешь со мной.

Райн перестал улыбаться.

– Орайя, ты совершила враждебные действия.

Я даже поперхнулась смехом.

– Я совершила враждебные действия? Я?

Опять я сглупила. Мне не следовало появляться здесь. Получив оружие, я могла…

Райн поморщился, но в знак примирения поднял руки:

– Я… давай оставим эту тему. Я не затем тебя сюда привел.

– Тогда зачем?

Райн встал, подошел к комоду, наполовину выдвинул средний ящик и вытащил оттуда что-то длинное, завернутое в ткань. Предмет он положил на стол и неторопливо его развернул.

Я чуть не вскрикнула.

Передо мной лежал Отнимающий Сердца. Меч Винсента.

Удивительное оружие, которым веками владел Винсент. Отец не подтверждал, но и не опровергал многочисленные легенды, окружавшие меч. Говорили, что Отнимающий сердца изготовил какой-то бог. Говорили, что меч проклят… или, наоборот, благословлен. Утверждали, будто бы для его изготовления Винсент пожертвовал кусочком сердца. Помню, в детстве он рассказывал мне эти легенды с серьезным выражением лица, но в глазах плясали озорные огоньки.

Плевать на легенды, реальность этого меча была впечатляющей. Отнимающий сердца отличался невероятным могуществом, усиленным магией Винсента. Меч признавал только его, не даваясь в руки больше никому. Помню, я шутила, называя меч единственной настоящей любовью Винсента. По-моему, он и сам в это верил.

Перед глазами всплыло окровавленное лицо отца, когда он из последних сил пытался взглянуть на меня.