Пепел кровавой войны

– Лучшая, а ты, часом, не видела… – начала Пурна, но, обнаружив, что странной женщины рядом нет, оглянулась и увидела, как та несется во всю прыть в обратном направлении. – Что она задумала?

– Пытается отвлечь погоню? – предположил ранипутриец.

– Да, пусть и ненамеренно, – ответил Хортрэп. – Это больше, чем я мог ожидать от старушки, особенно после того, как она отказалась принять помощь от меня или Неми.

– Так и знал, что эта сумасшедшая захочет проткнуть кого-нибудь копьем! – простонал Диг. – Я едва не охрип, убеждая ее оставить оружие в церкви, ведь нет ничего менее нужного, чем кровавая драка в таверне. Должен уточнить: это не та палка для протыкания людей, которую я просил не брать с собой, а какое-то другое копье.

– Слишком тонкое различие, чтобы сказать наверняка, – хмыкнул Хортрэп и повернул свою неприветливую физиономию к сердобольному ранипутрийцу. – Кстати, а кто эти хреновы прохвосты и почему, демоны их подери, они так радостно согласились рискнуть своей шкурой ради моих негодных учеников?

– Случайные свидетели, не испытывающие особой любви к имперским солдатам, – заявил старший. – Ваш здоровенный приятель угостил нас выпивкой перед тем, как его пырнули ножом, вот я и решил заступиться, когда вся таверна собиралась наброситься на парня… Хотя, признаться, я не ожидал, что все так быстро завертится.

– Мы даже не заметили, как это началось, и вы заслужили щедрую награду за помощь. – Диг потряс кошельком, который успел забрать у Мрачного.

– Праведные дела не требуют награды, – сказала та из женщин, что выглядела покрепче, сущая медведица с косами, прикрывающими половину спины. – Мы рады, что встретили вас… Это что еще за хрень?

Огромный белый силуэт двигался навстречу, и женщина, выпустив ногу Мрачного, потянулась за своим мечом-плетью. Остальные положили тело варвара на землю, а тем временем гигантская рогатая волчица подошла ближе и повернулась так, что стала видна повозка, которую она влекла. Неми соскочила с сиденья на крыше вардо. Должно быть, ведьма подкрепила силы яйцом – настолько быстро она двигалась. А заговорила еще быстрее, когда открыла дверь фургона и жестом попросила занести раненого:

– Положите его на кровать, я его сейчас же осмотрю, но нам нельзя оставаться здесь. Дигглби, ты сможешь править Миркур? Иначе она побежит слишком быстро; ни к чему, чтобы меня раскачивало, пока я занимаюсь с Зитатрис и готовлю лекарство.

– Я могу, – заявила Пурна, хотя весь ее опыт в управлении повозкой заключался в том, что она забрала поводья у Марото, чтобы тот наложил ей повязку.

– Ты поедешь с нами? – с надеждой спросила Неми, пока чужаки заносили Мрачного в вардо.

– Нет, не поедет, – сказал Хортрэп тоном, каким тетушка Пурны, демоны ее подери, от имени племянницы отклоняла приглашение погоняться на яках.

– Я сама себе хозяйка, старый пень! – рявкнула Пурна.

– Мы собирались нынче вызвать нечистую силу, – напомнил Хватальщик, и его алебастровая кожа почти засветилась в темноте, опустившейся на околицу деревни. – И благодаря твоему «выпить на посошок» у нас осталось очень мало времени, потому что вон тот огонек в конце улицы очень похож на горящую таверну. Я по опыту знаю, как вид горящей таверны действует на томимых жаждой солдат, – они превращаются в разъяренную толпу. Я уже кое-что подправил, потому что Мрачный теперь не сможет в этом участвовать, а если еще откажешься ты или Гын Джу, у нас не хватит сил, чтобы вызвать демонов и довести ритуал до конца. И это означает, что Могучий Марото посреди Джекс-Тота останется без помощи, и все лишь потому, что ты затеяла увеселительную прогулку в Отеан.

– Я должен остаться с ним, – словно в трансе, проговорил Гын Джу, вылезая из фургона. – Я обещал Чи Хён, что мы вернемся вместе.

– А я ей обещал, что мы отправимся в самое сердце Джекс-Тота и найдем пропавшего Марото. – В мелодичном голосе Хортрэпа проскользнули напряженные нотки. – Неми, объясни Гын Джу, что он ничем не поможет Мрачному.

– Это правда… Я остановила кровотечение, но, пока не осмотрю рану, не могу даже сказать, удастся ли вообще спасти его. – Многозначительно посмотрев на Пурну поверх очков, она добавила: – Но все, кто пришел сюда, должны отправиться с нами. А где брат Рит?

– Помяни монаха… – пробормотал Диг, заметив размытую тень в темноте.

Несмотря на рану, Лучшая бежала изо всех сил. Она держала копье Мрачного обеими руками, а на закорках у нее сидел слепой монах. Не останавливаясь и не говоря ни слова, она устремилась к открытой двери вардо. Незнакомцы, помогавшие тащить Мрачного, расступились, Лучшая сгрузила шатающегося цеписта на верхнюю ступеньку лестницы, прошептала ему что-то и сунула в руки черное копье. Огни в конце улицы горели теперь еще более грозно – если и не заметили солдаты Эйвиндского полка, в какую сторону сбежала их добыча, Лучшая наверняка подсказала правильный ответ.

– Что ж, тогда нам пора, – сказала Неми.

– Давно пора, – поправил Хортрэп. – Я пойду в церковь, подправлю там кое-что. Надеюсь, вы двое примирите свою безудержную страсть с необходимостью спасти этот гребаный мир?