Пепел на обелиске

- Так же, как и ксеносы для вас, - развёл руками верховный. – Но это сословие у нас считается потерянным и к размножению не допускается. Конечно, иногда они находят в своей среде подходящих самок и те устраивают гнёзда, где и откладывают яйца. Но такие случаи редки. Обнаружив такую кладку, наше сословие изымает её и после вылупления, детёнышей, контролируют особенно тщательно. Обычно, это здоровое потомство, но годное только для использования как рабочие особи.

- Сурово, - покачал головой Влад.

- Да. Мы не так сильно привязаны к своему потомству, как люди, - кивнул техножрец.

Их беседу прервал сигнал о подготовке шаттла к переходу в подпространство. Пояснив техножрецу, что означает сирена и что нужно делать, Влад поднялся и кивком головы попрощавшись с верховным, вышел из каюты. Проводив его взглядом, верховный задумчиво подёргал ремни разгрузочного гамака и, прикрыв глаза, тихо прошептал:

- Моё любопытство умрёт только вместе со мной.

*

День у графа Кудасова не задался с самого утра. Сначала, четыре в дупель пьяных идиота, из так называемой золотой молодёжи, чуть не влетели на глидере в его бронированный флайер. Только мастерство водителя и жёсткие инструкции службы охраны высших лиц государства, спасли машины от столкновения. Вдавив педаль ускорителя в пол, водитель стремительной свечкой увёл флайер от несущейся спортивной машины, а потом, тяжёлый флайер охраны мощным ударом отбросил дорогую игрушку в сторону, вмяв её в стальное ограждение дороги.

Спустя ещё три секунды, и вся пьяная компания была взята на прицел штурмовых пистолетов. Охрана графа свой хлеб ела недаром. Пьяных болванов передали в руки полиции, с многозначительным обещанием проконтролировать результаты следствия. Пьянчуги, сообразив, что на этот раз серьёзно влипли, даже не пытались дёргаться и качать права. Угроза жизни одного из первых лиц государства не та статься, от которой могли спасти папашины связи и деньги.

Досадуя, что вынужден напрасно терять столько времени, Кудасов наорал на сержанта дорожной службы, вяло возюкавшего ручкой по протоколу, и хлопнув дверцей машины, приказал:

- В центр. И жми так, чтобы только пыль стояла. Полтора часа впустую потеряли.

Бывший гонщик, азартно усмехнулся и, в следующую секунду графа просто вмяло в спинку сидения. Кое-как оторвав голову от подголовника, Кудасов тихо выругался, уже жалея, что отдал такой опрометчивый приказ. Но слух у опытного водителя оказался не менее острым, чем водительское мастерство. Бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, он с ехидной улыбкой сказал:

- Либо скорость, либо комфорт, шеф.

- Да езжай уже, философ, - вяло отмахнулся Кудасов, признавая его правоту.

Этот человек работал у графа уже пятнадцать лет и сам Кудасов уже давно сбился со счёта, сколько раз его мастерство помогало графу вовремя оказаться на месте и спасало не только карьеру, но и жизнь. Поэтому, некоторые вольности граф ему прощал, а иногда, даже поощрял. Мужик умел молчать, а помимо феноменальной реакции обладал ещё и острым умом. Поэтому, граф иногда, по дороге проговаривал возникшую проблему вслух, пользуясь старой пословицей, ум хорошо, а два лучше.

Оказавшись в своём кабинете, Кудасов не успел включить коммуникатор, как на пороге появился секретарь и, молча положив на стол папку из натуральной кожи, доложил:

- На проводе министр иностранных дел содружества американской конституции. Требует немедленно соединить с вами.

- Вот только его мне сейчас и не хватало, - угрюмо буркнул Кудасов и, введя пароль на служебном коммуникаторе, добавил, - чёрт с ним, соединяй.

Экран монитора мигнул, и граф увидел давно знакомую, вытянутую, словно у лошади физиономию. С трудом натянув на лицо дежурную улыбку, граф вежливо кивнул и, вздохнув, поздоровался, переходя на интерлингву:

- Доброе утро, господин министр. Рад вас видеть. Чем могу служить?

- Не пудрите мне мозги, граф. Мы знакомы с вами добрых четверть века и оба отлично понимаем, что радость от нашего с вами случайного свидания весьма сомнительна, - огрызнулся министр, сверкнув безупречными зубами.

- Тогда, какого чёрта вы вообще звоните мне?- не остался в долгу граф.

- Задать прямой вопрос и получить такой же прямой ответ.

- Вот как? Хорошо, спрашивайте.

- Зачем ваши люди так старательно держат наших чиновников в стороне от переговоров с новой расой?

- Слово чести, министр, но это не мы, - решительно покачал головой граф. – Эти крокодилы сами решили, с кем им иметь дело и не желают ничего слышать. Больше того, империи абсолютно не выгодно такое положение дел, но изменить это, мы не можем.

- Не выгодно? Чем же?- последовал быстрый вопрос.

- Тем, что империя вынуждена, держать в их секторе целую эскадру. Подключись к вопросу переоборудования кораблей ксеносов на новые двигатели ваши страны, мы смогли бы снять её, оставив там для поддержания боевой мощи четыре, пять кораблей.

- Вы собираетесь с кем-то воевать?- насторожился министр.

- Нет.

- Тогда, зачем вам столько кораблей?