Пепел на обелиске

— Слово чести, министр, но это не мы, — решительно покачал головой граф. — Эти крокодилы сами решили, с кем им иметь дело и не желают ничего слышать. Больше того, империи абсолютно не выгодно такое положение дел, но изменить это, мы не можем.

— Не выгодно? Чем же? — последовал быстрый вопрос.

— Тем, что империя вынуждена, держать в их секторе целую эскадру. Подключись к вопросу переоборудования кораблей ксеносов на новые двигатели ваши страны, мы смогли бы снять ее, оставив там для поддержания боевой мощи четыре, пять кораблей.

— Вы собираетесь с кем-то воевать? — насторожился министр.

— Нет.

— Тогда, зачем вам столько кораблей?

— Это уже начинает напоминать допрос, господин министр, — осадил собеседника Кудасов. — Но я отвечу. На наших границах снова активизировались пираты.

— Понятно, — задумчиво протянул министр.

— Что-нибудь еще, сэр? — вежливость графа граничила с оскорблением.

— Только один вопрос. Кто из ваших чиновников занимается проблемой переговоров с новой расой?

— Какой именно? Их там две, — улыбнулся Кудасов.

— Я говорю о крокодилах. То, что с другими вы вынуждены воевать, мне отлично известно, — огрызнулся министр.

— Вы не поверите, но переговорами руководит не чиновник, — ответил граф, продолжая загадочно улыбаться.

— А кто же тогда?

— Бывший «дракон». Единственный человек, который однажды уже сталкивался с этими существами.

— Это, этого, этим… — забуксовал министр, не веря собственным ушам.

— Что-что? — иронично переспросил Кудасов.

— Вы знали о существовании новой расы, и скрывали это!? — едва не завопил министр.

— Это нормальная практика любого государства, — усмехнулся граф.

— Черт! Граф, это же абсурд!

— Вот как? Я так не думаю.

— Ладно. Ладно, давайте успокоимся, — взял себя в руки министр.

— А с чего вы взяли, что я волнуюсь?

— И так, переговорами с ксеносами занимается бывший военный. Разведчик, который уже сталкивался с ними. Я вас правильно понял?

— Вполне.

— Но почему он не вывел на ксеносов ваших чиновников?

— А вот тут, господин министр, и кроется главная загадка общения с этой расой. Ксеносы, что б вы знали, является очень воинственной расой, у которой выше всего остального ценится воинская доблесть. Ксенос, с которым умудрился столкнуться в свое время наш человек, узнал своего противника и, оценив его личную доблесть, поведал эту историю своим руководителям. Те, в свою очередь, приняли решение иметь дело только с ним.

Ксеносы вообще не склонны раздувать штаты чиновников. Они просто поручают определенное дело одному ксеносу, имеющему странное звание, техножрец, и тот решает все вопросы по своему усмотрению и в зависимости от своих полномочий. Именно так проводились переговоры по освобождению пленных и, точно так же решался вопрос о договоре на переоборудование кораблей. Добавлю лишь, что наш человек специально просил ксеносов встретиться с вашими чиновниками. Но, что из этого получилось, мне пока не известно.

— Зато мне известно, — скривился министр.

— Вот как? Может, просветите меня? — спросил Кудасов, сходу сделав стойку.

— Одна встреча состоялась, — нехотя начал министр. — Этот крокодил внимательно выслушал все наши предложения, после чего, попросту послал.

— Как послал? Куда? — настала очередь удивляться графу.

— Словами. Куда подальше, — фыркнул министр. — Он заявил, что наши предложения его управляющих не заинтересуют, и посоветовал больше не отвлекать его от дел. Как вам это нравится?

— Откровенно говоря, совсем не нравится, — помолчав, признался Кудасов. — Это вынуждает империю держать в том секторе силы, которые могут потребоваться нам в другом месте.

— М-да, ситуация патовая, — вздохнул министр, задумчиво барабаня пальцами по подбородку.

— А собственно, чего вы хотели от них? — поинтересовался Кудасов.

— Торговых контрактов, чего же еще можно хотеть от этих зверей? — пожал плечами министр.

— Увы, ничем не могу помочь. Как я уже говорил, у этих зверей своя логика, постичь которую мы еще только пытаемся.

— А если я попрошу вас свести меня с вашим «драконом»? — зашел министр с другой стороны.

— Не самая удачная идея, — покачал головой граф.

— Вот как? Почему же?

— Вы помните не давнюю историю с захватом корабля комиссии лиги планет, где погибли женщина и ребенок?

— Да, конечно. Ваши следователи оказались на высоте, — отозвался министр, на всякий случай, преподнеся комплемент.

— Так вот, это были его жена и сын. Поведение чиновников лиги в этой истории оказалось настолько мерзким, что «дракон» и, слышать не хочет ни о каком общении с кем-то из вашего сектора. А приказать ему, я не могу. Он пенсионер, и в данном деле участвует только потому, что считал виновниками этой трагедии ксеносов.

— А теперь он так не считает?

— Им каким-то образом удалось убедить его в своей непричастности к гибели его семьи. Но теперь, он рвется посчитаться с пиратами. И боюсь, остановить его нам не под силу.

— Почему? Ведь гражданский человек не имеет права брать закон в свои руки.