Пепел надежды

— Берегите гранаты, — крикнул Высоченко, — у нас их осталось только три!

Один из его людей установил на небольшом холме пулемет и теперь бил длинными очередями по нападавшим. Дронго подумал, что количество нападавших не поможет им одолеть бойцов полковника. И в этот момент кто-то вскрикнул, показывая на горы. Из-за холмов появились два вертолета. Это были вертолеты Хозяина, который приказал Мураду и Саидбеку, не останавливаясь ни перед чем, уничтожить колонну полковника и найти самолет. И если Саидбек лично руководил боем, находясь в одном из подъехавших автомобилей, то Мурад сидел в одном из вертолетов с перевязанной рукой. Вертолеты были взяты на один день в расположении воинской части. Подполковник, командовавший вертолетами, согласился предоставить их Мураду, потребовав по пять тысяч долларов за каждый.

Но зато он дал обе боевые машины с полным боекомплектом и своими экипажами.

Мурад вынужден был согласиться. Он дал бы и десять тысяч, лишь бы вертолеты долетели до колонны и их пулеметы сумели бы сделать то, чего не могли сделать нападавшие боевики Саидбека.

— Воздух! — крикнул Высоченко, и в этот момент длинная очередь сверху прочертила землю. Лежавший за пулеметом водитель был убит наповал.

— Миленкин, воздух! — закричал полковник, продолжая стрелять в нападавших.

В это время второй вертолет, в котором находился Мурад, подлетел к грузовику, стоявшему рядом с самолетом. Лебедка была видна издали, и Мурад приказал стрелять в грузовик. Пулеметные очереди заставили обоих братьев Казбека испуганно прижаться к земле. Один, не выдержав, крикнул в глубь самолета:

— Вылезай быстрее, Казбек! Они нас сейчас будут бомбить.

— Я еще не кончил искать! — крикнул злой Казбек. — У вертолетов не бывает авиационных бомб, не бойтесь.

Перегруппировавшись и составив машины, боевики Саидбека начали приближаться короткими перебежками и под прикрытием огня к защищающимся. Один из людей Высоченко, попытавшийся добежать до замолчавшего пулемета, успел только вскочить, и его тут же срезала автоматная очередь. Высоченко понял, что проигрывает этот бой. В этот момент Миленкин, наконец улучив момент, когда вертолет опустился слишком низко, выстрелил в него из ракетного комплекса.

Первый выстрел оказался неудачным. Миленкин почти сразу же выстрелил еще раз.

На этот раз вертолет взорвался, и все на секунду отвлеклись, глядя, как с высоты падают его обломки. Когда все пришли в себя, они вдруг с удивлением обнаружили, что молчавший на холме пулемет заговорил.

Это был Дронго. Видя, как трудно приходится людям Высоченко, он бросился к пулемету, на ходу доставая свой пистолет и стреляя в нападавших.

Исмаил, помнивший о том, что он обязан всегда быть рядом с ним, начал подползать к нему под убийственным кинжальным огнем.

Пулемет бил прямой наводкой по нападавшим. Высоченко, поняв, в чем дело, одобрительно кивнул. Он знал, что во время боя нельзя раздавать награды или нервировать солдат. Каждый должен знать свое место и драться в общем строю.

Мурад, сидевший во втором вертолете, с ужасом смотрел на гибель первого. Потом взял себя в руки, нахмурился и, показывая пилотам на лебедку, Попросил:

— Сожгите ее или уничтожьте грузовик.

Пилот нажал на гашетку пулемета, и тяжелые очереди прочертили пространство над грузовиком. Еще одна очередь перебила один из тросов, и нос самолета теперь висел всего лишь на двух оставшихся. Выстрелы раздавались со всех сторон, и Дронго просто не знал, как ему остановить нападавших.

Высоченко, взяв гранатомет, пополз в сторону. Он понял, что у них остался единственный шанс. Четверо его людей во главе с Миленкиным ожесточенно отстреливались. У них уже погибло два человека. И хотя нападавшие потеряли не меньше восьмидесяти человек, все равно силы были неравны. Да и вертолет, стрекотавший у них над головами, расстреливал их сверху.

Один из братьев Казбека, видя, что перебит трос, кинулся к лебедке, стараясь еще немного поднять нос лайнера. И получил пулеметную очередь в грудь.

Второй начал стрелять по вертолету из автомата. Но автоматные очереди не могли повредить обшивку вертолета, находившегося на достаточно большой высоте.

Казбек, поняв, что снаружи происходит нечто страшное, решил вылезать.

Он успел осмотреть несколько ящиков, в которых находились всякий хлам и камни.

Вылезая через иллюминатор, он почувствовал, что самолет сильно тряхнуло. Это порвался второй трос. Казбек с трудом вылез и бросился на песок. И тут Мурад увидел его и показал пилоту.

— Снижайся. — Он как раз всматривался в самолет и видел, как Казбек выбрался оттуда. — Мы возьмем его живым! — радостно крикнул Мурад. Он был уверен, что Хозяин останется доволен. И в этот момент раздался взрыв. Загорелся еще один автомобиль нападавших. Это полковник Высоченко, сумев обойти колонну слева, открыл огонь из гранатомета. В ответ несколько выстрелов, и скоординированный огонь из автоматов и пулеметов поджег брезент на грузовике, в котором хранилось оружие.

— Уходите, — закричал своим людям Высоченко, — сейчас взорвется!

Убирайтесь оттуда немедленно!