Пепел надежды

— Идиот! — зло прохрипел он сквозь зубы. — Давай! — приказал он стоявшему рядом боевику. Тот разрезал ножом брезент. В этот момент полковник развернул ручной ракетный комплекс в сторону скалы и выстрелил. Затаившиеся в засаде люди Саидбека ничего не поняли, когда из первого грузовика вдруг полетела ракета в их сторону.

Раздался страшный взрыв. Несколько человек буквально взлетели в воздух.

— Что это? — закричал Мурад.

В этот момент из третьего грузовика, поравнявшегося с кустарником, выстрелили из двух гранатометов. Взрывы были катастрофическими для сидевших в засаде. Кустарник загорелся, и оставшиеся в живых начали выбегать из него, попадая под автоматный огонь водителей.

— Они напали первыми! — закричал Саидбек. Все водители трех грузовиков и джипа поливали огнем пространство вокруг машин. Когда несколько человек снова попытались пойти в наступление, их встретили огнем еще двух гранатометов из третьего грузовика.

— Что они делают? — в ужасе крикнул Саидбек. — Мы должны обойти машины.

Мурад понял, что они проигрывают. И понял, что, если они проиграют этот бой, он никогда не сможет вернуться к Хозяину. Это придало ему силы. Он выхватил свой пистолет, махнул Фаруху.

— Вперед! — закричал он.

Один из боевиков Саидбека добрался до брошенного гранатомета и, подняв его, быстро прицелился в удалявшийся джип Серебрякова. Стрелять по колонне было трудно, оттуда все время отстреливались боевики Высоченко. А одинокий джип представлял собой удобную мишень. Боевик выстрелил. Серебряков в последнюю секунду обернулся и увидел выстрел. А потом его джип подбросило, и он уже ничего не видел и не слышал.

Машина взорвалась и загорелась. Этот удачный выстрел боевики Саидбека встретили радостными криками. Полковник, увидев, как горит его джип, только громко выругался. Он поднял телефон.

— Ты что-нибудь видишь? — крикнул он Казбеку.

— У автобуса стоят несколько человек, — сказал Казбек, — они готовятся снова напасть. Кажется, достают новые гранатометы. Будьте осторожны, уходите из машин.

— Миленкин, прыгай из машины! — закричал в другой телефон полковник. — Они несут гранатометы. Скажи ребятам, чтобы не оставались в кузовах грузовиков.

— Понял. — Миленкин и двое находившихся с ним в машине боевиков выпрыгнули. Высоченко взял гранатомет и тоже выпрыгнул из кузова. В этот момент рядом начали снова стрелять. Нападавшие перегруппировались. Находившийся рядом с полковником молодой парень получил несколько ранений в грудь и умер, свалившись к ногам полковника.

— Черт возьми! — прошипел Высоченко.

Фарух, схватив автомат, ринулся к грузовику. Он помнил приказ о том, что одного из членов группы нужно взять живым. Но его героический порыв оказался его последним поступком. Миленкин выстрелил ему прямо в грудь.

— Никого не брать живым! — закричал разъяренный Саидбек, видя, сколько людей они потеряли. Нападавших сдерживало то обстоятельство, что у них был приказ взять хотя бы одного из группы живым.

— Нет, — закричал Мурад, — мы должны взять кого-нибудь из них живым!

— Ты же видишь, они нас обманули, — показал в сторону грузовиков Саидбек. — Я не думал, что они смогут так все подстроить. Это засада. Они нас перехитрили. Мы должны уходить.

— Куда уходить! — рассвирепел Мурад. — Дай мне пять человек, и мы прорвемся к грузовикам, — вдруг предложил он.

В этот момент в третий грузовик выстрелили из гранатомета, и он загорелся. Саидбек приказал своим людям отходить. Несколько человек бросились к автобусу. Это было явной ошибкой. Раздался выстрел из гранатомета. Высоченко выстрелил прямо в столпившихся людей, и еще трое нападавших упали на землю.

— Берите раненых! — закричал Саидбек. — Мы уходим!

Повсюду шла ожесточенная перестрелка. Мурад, ринувшийся было вперед, вскрикнул — пуля попала ему в руку. Его вместе с другими ранеными не втолкнули в автобус, Саидбек приказал посадить его в свой джип. Миленкин и еще несколько человек, осмелев, начали наступать. Но группа Саидбека уже отступила. Бой был окончен. Уставший Высоченко только сейчас заметил, что в него дважды попали. Но бронежилет защитил его. Полковник тяжело поднялся с земли. Их грузовик продолжал гореть. К полковнику подошел Миленкин.

— Если бы не эти жилеты… — показал он на свою грудь. — В меня было три прямых попадания.

— Какие у нас потери? — спросил Высоченко.

— Двое убитых, двое раненых: один в руку, другой в ногу, — вздохнул Миленкин, потом посмотрел туда, где горел джип Серебрякова, и уточнил:

— У нас трое убитых.

— Пять человек вышли из строя, — подвел неутешительный итог полковник, — и осталось только четыре машины, вместе с джипом Казбека.

— Их там трое, — напомнил Миленкин, вытирая пот, — и нас пятеро. Как раз на четыре машины хватит. В две смены. А раненые могут пересесть в джипы.

— Если только это было последнее нападение, — вздохнул полковник. — Ладно, скажи всем, что мы должны срочно уезжать. И подсчитайте, скольких потеряли нападавшие.

Он вспомнил о Казбеке и, взяв телефон, обнаружил, что тот разбит. Он набрал номер Казбека. Но тот не отвечал. Полковник снова набрал его Номер. И снова тот не ответил.