Пепел надежды

— Впереди был бой, — коротко ответил Чумбуридзе. — Возможно, это те, кого мы ищем. Но почему они тогда прорываются с таким шумом? На их месте я бы постарался добраться до места без ненужной стрельбы.

— А если кто-нибудь еще узнал о самолете? — оросил Дронго. — Вы исключаете такой вариант? По-моему, о самолете знают уже все, кто хотел узнать.

— Возможно, — согласился майор. — В таком случае мы попадем как раз на разборку между бандитами.

Оба автомобиля двинулись дальше. Было уже темно, когда они въехали в долину. Даже если они и не увидели бы сразу догорающий грузовик, то и тогда им было бы ясно, что здесь произошло ожесточенное сражение. Повсюду виднелись следы боя. Дронго задумчиво ходил по долине, пытаясь сложить из отдельных частей мозаики общую картину сражения. Очевидно, неизвестная группа пыталась остановить другую группу. Им удалось сжечь две машины, но защищавшиеся нанесли гораздо больший урон нападавшим. Если трупов оборонявшихся нигде не было видно, то тела нападавших были видны в разных частях поля. Их было не меньше десяти.

— Нужно быстрее уезжать отсюда, — посоветовал один из чеченских водителей. — По нашим обычаям трупы нельзя оставлять на земле. Утром за ними обязательно вернутся, чтобы похоронить. И те, кто за ними вернется, могут решить, что это мы убили их земляков и родных.

— Уезжаем, — согласился Дронго. — Здесь действительно нельзя оставаться, тем более что мы вряд ли что-либо узнаем, если задержимся здесь.

— Кажется, со стороны гор идет еще одна машина, — показал вдруг Керимов. — По-моему это джип.

— Нужно отсюда уходить, — снова сказал водитель.

— Подождите, — предложил Дронго, — там всего одна машина. Даже если в ней четверо-пятеро, то и тогда им будет трудно с нами справиться.

— Но они могут нас увидеть и решить, что это мы перебили их людей, — настаивал чеченец. — У нас до сих пор сохранились обычаи кровной мести. Если среди убитых есть чеченцы, все будут считать, что это мы их перестреляли.

— А если мы сбежим, они тем более решат, что мы виноваты, — возразил Дронго. — Посмотрите на трупы. Они начали остывать. А грузовик почти догорел.

Понятно, что мы не могли этого сделать. Мы ведь только сейчас подъехали.

Давайте подождем.

Примерно минут через двадцать к ним медленно подъехал джип «Гранд Чероки». В нем сидели двое. Один из них вышел из машины.

— Что здесь случилось? — спросил он по-русски. — Мы слышали стрельбу и видели, как горит грузовик.

— Кто вы такие? — в ответ крикнул Чумбуридзе. Стоявшие рядом с ним приготовили оружие.

— Мы из отряда МЧС, — спокойно ответив незнакомец, — кажется, мы заблудились.

— У вас есть документы?

— Конечно. Я могу показать. — Незнаком шагнул к ним, доставая документы.

Чумбуридзе тоже сделал несколько шагов навстречу. Когда они сошлись, он взял документы приехавшего и внимательно их просмотрел. Все было правильно.

Видимо, сидевшие в джипе просто сбились с курса и выехали к границе. Майор усе собирался вернуть документы неизвестному, когда увидел, как блеснул огонек в джипе. Сидевший за рулем закурил, и Чумбуридзе с изумлением рассмотрел его лицо.

У него дрогнула рука, но он заставил себя молча протянуть документы неизвестному. Сидевший в машине курил сигарету, глядя на Чумбуридзе. Майор смотрел на него и не знал, что ему делать. Он не мог поверить своим глазам, но понимал, что должен молчать. Чумбуридзе почему-то оглянулся на своих товарищей, которые стояли немного в стороне, готовые вмешаться в любой момент.

— Извините, — растерянно сказал майор, поворачиваясь к своей группе, — можете ехать.

Он вернулся к «Волге», тяжело дыша. Незнакомец с интересом оглядел поле боя и, забравшись в свой джип, кивнул на прощание остающимся. Джип медленно отъехал. Чумбуридзе закрыл глаза, еще раз тяжело вздохнул.

— Что случилось? — услышал он голос Дронго. Тот заметил, как странно повел себя Чумбуридзе, увидев лицо водителя, сидевшего за рулем джипа.

— Ничего, — ответил майор, — ничего. Он провел рукой по лицу, словно отгоняя видение. Увиденный им в машине человек был подполковником Цаповым. Он сразу узнал Костю Цапова. И если тот решил не подходить к его группе и не обнаруживать своего знакомства с ним, значит, так было нужно. Значит, он и был тем самым нелегалом, о встрече с которым предупреждал Максимов. Теперь нужно было решить что делать. Либо рискнуть, отправившись за Цаповым, что категорически запрещал Максимов либо повернуть обратно.

— Мы должны возвращаться, — неожиданно предложил майор, — и вылететь из Грозного.

— Возвращаться? — не поверил услышанному Дронго. — Но здесь был бой, кто-то явно прорывался дальше. Может быть, это как раз та самая группа, которую мы ищем.

— Может быть, — нахмурился Чумбуридзе, — но самолета здесь все равно нет.

— Значит, нужно ехать за ними, — показал Дронго в сторону уехавшего джипа.