Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Ах, Маркус, – добродушно сказал эльф, отодвигая кружку. – Я знаю, маги огня не славятся терпением, но дослушай до конца. Да, из порта действительно не выйдет ни одно судно. Кроме того, на котором служит этот лоцман. Судя по его словам, корабль отплывает завтра в полдень. Он ещё говорил что-то о «чёртовом безумце, который не щадит ни себя, ни нас», видимо о своём капитане, но его слова были полны уважения. Мол, тот мастер своего дела и ему не впервой отправляться в «пасть морского дьявола».

Маг задумался. С одной стороны – новость хорошая. Вингевельд не обманул. Корабль действительно есть и отплывает завтра. Но вдруг опасения моряков не напрасны, и непогода действительно перерастёт в шторм? Маркус никогда не плавал в шторм.

Он вообще уже давно не покидал остров, но даже в прежние времена жутко не любил море. Возможно оттого, что он огненный маг, чуждый водной стихии по своей природе, а быть может и оттого, что морская болезнь, мучающая добрую половину путешественников, не обошла стороной и его. Впрочем, желание как можно скорее уплыть подальше от архимага перебороло все страхи.

– Может, тебе удастся уговорить Вингевельда отправить тебя позже, когда море поутихнет? – осторожно предложил эльф.

– Нет! – неожиданно для самого себя рявкнул маг. – Я не собираюсь больше показываться архимагу на глаза и тем более просить его о чём-то. Шторм так шторм! И будь что будет.

На лице Бэйла отразилось неохотное согласие.

– В таком случае лучше бы тебе поторопиться.

– Так и сделаю! – ответил Маркус, взглянув в окно на портовую суету. – Вечером надеюсь сюда вернуться. Поболтаем, если будет время, Бэйл.

С этими словами маг, наскоро попрощавшись с эльфом, быстрым шагом вышел из трактира и направился к пристаням. Первые мелкие капли дождя заставили многих искать крышу, так что спрашивать о корабле приходилось у недовольных грузчиков, которым было некуда деться.

Наконец, Маркусу повезло, и ему указали на искомое судно, которое оказалось внушительных размеров кораблём. На его спущенных белых парусах угадывалось изображение сине-голубой звезды, а нос венчала фигура морской девы. Резчик по дереву определённо постарался над её обнажённой грудью, но вод рыбий хвост выглядел выточенным наспех.

К счастью, на палубе оказался рослый мужчина с густой чёрной бородой. Облачённый в тяжёлый на вид плащ, он, будто вовсе не замечая дождя, спустился на пристань и молча встал перед магом, заставив того слегка смутиться.

– Я Маркус Аронтил, декан огня из Академии. Могу ли поговорить с капитаном?

– Капитана увидеть нельзя. Я ему ста’рший помощник, – после небольшой паузы ответил тот с тяжёлым иноземным акцентом: ударения падали на последний слог, а звук «р» будто бы застревал у него в горле. – Хотите каюту?

– Да, – облегчённо ответил Маркус. Он уже начал представлять, как придётся всё объяснять иностранцу. – Мне нужна каюта на одного, а ещё место для сундука с вещами.

– Хо’рошо. Сто огген.

Маркус поймал себя на мысли, что даже не знает, много это или мало за корабельную каюту. Впрочем, выбирать ему не приходилось, поэтому он согласился, не раздумывая. Быть может, это его последний шанс.

Дождь набирал силу. Со стороны моря вдалеке слышались глухие раскаты грома, но Маркуса, ещё недавно проклинавшего погоду, это уже не волновало. В приподнятом настроении он возвращался в сторону серых башен Академии.

– Я его найду. Найду во что бы то ни стало. Привезу и добьюсь восстановления. Он закончит учёбу. Обязательно закончит, – бормотал маг, стараясь не столкнуться со случайным портовым прохожим. – Всё наладится, всё будет хорошо. Нужно только успеть собрать вещи!

Глава 6

Маркус второй раз за утро разбудил привратника Мельгиора и вновь оказался во дворе Академии. Пронёсшись мимо статуи Хельма, он вдруг услышал крики в стороне, причём голоса были отчётливо детскими. Странно. Сейчас во всю идут занятия. Откуда здесь взяться студентам? Да и дождь грозил добраться сюда с минуты на минуту.

Декан замедлил шаг и обернулся на звуки. У самой ограды, в тени раскидистого ясеня виднелись спины в зелёных и красных мантиях, цветах факультета земли и огня. Маркус зашагал к ним, и в его душе появился огонёк тревоги. Зачем они там собрались? Обычно прогульщики вели себя тихо и больше всего боялись попасться на глаза кому-то из преподавателей. Когда же он заметил вспышку пламени из-за ребяческих спин, то перешёл на бег.

Все они увлечённо наблюдали за чем-то, но всё же один из студентов обернулся и, увидев Маркуса, тут же дёрнул за рукав другого. Затем оглянулись и остальные.

– Декан! – воскликнул кто-то. – Бежим!

Стайка прогульщиков рассыпалась кто куда, будто её и не было, но Маркуса интересовали не они.

На траве, покрытой прошлогодними бурыми листьями, лежал белобрысый мальчишка с заплывшим глазом и разбитой губой, в котором декан узнал одного из своих студентов, Петера Эрнхольца. Сверху на нём сидела девочка в зелёном, в сравнении с которой худощавый Петер выглядел тростинкой. Она занесла увесистый кулак, покрытый слоем затвердевшей земли, и была готова в любой момент ударить снова.