Пепел прошлого

Во Франции, Андре успешно завершил несколько крупных сделок, расширяя свою бизнес-империю, но отголоски его действий в России следовали за ним как привидения. За эти месяцы Андре Мартен познал тихий холод одиночества. Вернувшись к кипящему ритму жизни большого бизнеса, его дни заполнялись встречами, звонками, переговорами. Его компания продолжала расти, рыночные показатели шли в гору, успех был неизменным спутником. Но у трепета свершений был металлический привкус — теперь, после того как он узнал Ксению, они стали безликими.

Андре все чаще ловил себя на том, что просматривает социальные сети, пытаясь узнать, что стало с Ксенией. Он пролистывал фотографии города на Волге, и каждая из них вызывала в нем острую тоску и чувство вины. Его рациональный, расчетливый менталитет сталкивался с новым, незнакомым ему чувством — состраданием.

В мае Андре вновь ступил на российскую землю. Теперь он не был наполнен решимостью сломить ее сопротивление и добиться своего любой ценой. Воздух был напоен сладким ароматом цветения и чего-то еще, что он не смог определить. Возможно, это был запах перемен.

Прибыв в город, он направил машину к кафе Ксении, которое было восстановлено на его деньги. Его сердце сжалось при мысли о том, что он лишил Ксению чего-то больше, чем просто кафе — он отнял часть мечты, возможности защищать то, что дорого её сердцу.

Андре Мартен повернул ключ в замке арендованного автомобиля и вышел на тротуар. Его взгляд упал на пустырь, где когда-то стоял флигель особняка, из-за которого разгорелась целая война. Но сам дом Анненкова остался нетронут. Тогда, в январе, Андре по какому-то наитию решил начать с флигеля — и сокровища оказались именно там, к его большому облегчению. Хотя бы это в жизни Ксении не изменилось, хотя бы здесь он не ранил ее душу. Ему хотелось надеятся, что это стало проблеском солнца в темных тучах отчаяния, которые с головой затянули ее маленький небосклон после того, как Андре возник на ее пути.

Потянув плечами, Андре направил свои шаги к восстановленному кафе «Волжанка».

Кафе выглядело уютным и приветливым, но его душа, Ксения, так и не вернулась. Бариста, молодой парень со спокойным взглядом, встретил его прохладно. Лишь непроизвольное моргание выдало то, что он узнал Андре. Неудивительно — газеты писали о его покупке и внезапной продаже особняка Анненкова, правда, никто не связывал эти события с пожаром в кафе Ксении. Никто, кроме Ильи, неугомонного журналиста студенческой газеты.

— Прошу прощения, здесь работает Ксения Воеводина? — осведомился Андре.

— Уже нет, — бурно вздохнул парень, — она ушла, чтобы… ну, чтобы начать все заново. Где-то далеко отсюда.

— А где именно? — настаивал француз.

— Даже если я бы знал, я бы вам не сказал, — отрезал бариста.

Андре беспомощно качнул головой и оставил чаевые на прилавке, не заказывая ничего.

На улице он замер, неспешно осматривая городскую суету. Что-то заставляло его верить, что Ксения все еще среди них, среди этих покатых серых крыш, занимавшихся зеленью деревьев, дымящихся труб.

По дороге к дому Ксении Андре чувствовал нарастающую тревогу. Теперь ее почти полное исчезновение из социальных сетей не просто беспокоило его, а наводило на мрачные мысли. Она пропала из виду, не появлялась в блоге и видеороликах, посвященных истории и красоте родного города. Её голос, проникновенный и чистый, звучал редко и мимолетно на страницах соцсетей, как эхо прежней жизни, и в основном это были короткие посты на отвлеченную тему.

Его шаги гулко прозвучали на пустынной лестнице, когда Андре взбежал на второй этаж знакомого дома, уже не пытаясь сдержать волнение. Он нажал на кнопку звонка, прозвучавшего так же тревожно и одиноко, как его мысли. Но ни звука не раздалось из квартиры, сколько Андре не прислушивался.

Он забронировал номер в знаменитом отеле «Волга» и из окна его нового временного жилища открылся привычный панорамный вид на реку. В переливах последних лучей уходящего солнца мужчина понял, что потерял больше, чем выиграл, когда заставил Ксению сдаться. Когда солнце взошло снова, в его душе засияло долгожданное решение — меняться и попытаться возместить хотя бы часть нанесенной им боли. Но для этого ему надо было найти Ксению. Андре снова вспомнил про Илью.

Старый университетский корпус высился, крепко укоренившийся в историю города. Толпы студентов весело сновали в его стенах, воплощая чистые надежды будущего. Он направился к редакционному отделу студенческой газеты, надеясь встретить там Илью.

Илья, темноволосый и уверенный в себе молодой человек, выглядел удивленно, отложив стопку бумаг, когда Андре вошел. В его глазах мелькнула тень раздражения.

— Опять ты? Я-то надеялся, ты давно двинул кони в своей Франции, — голос Ильи выражал явную досаду своим несбывшимся надеждам.

— Я ищу Ксению, — спокойно начал Андре, чувствуя напор и злобу в голосе молодого человека. — Я хочу поговорить. Помочь еще чем-то. Как она?