Пепел розы

Доктор Смит включил подсветку фотографии на стене. Каждый вечер перед сном он любовался ею. Она была необыкновенно красивой, необыкновенно. Но сейчас, когда он снял очки, черты девушки казались искаженными, изуродованными, как после ее смерти.

— Сьюзан, — пробормотал он. Боль воспоминаний затопила его, он прижал руку к глазам, изгоняя образ. Было невыносимо вспоминать, какой она стала после того, как у нее отняли красоту: выпученные глаза, отвисшая нижняя губа, вывалившийся язык, перекошенный подбородок…

Вторник, 24 октября

Во вторник утром на работе Кэрри в первую очередь позвонила Джонатану Хуверу.

Как всегда, его голос успокаивал. Она сразу перешла к делу:

— Джонатан, вчера я возила Робин к доктору в Нью-Йорк. Похоже, все идет хорошо. Но мне будет спокойнее, если это скажет кто-нибудь еще. Если другой пластический хирург подтвердит слова доктора Смита, что шрамов не останется. Ты не знаешь кого-нибудь подходящего?

— По личному опыту, — в голосе Джонатана слышалась усмешка, — нет.

— Тебе, разумеется, такой никогда и не был нужен, — улыбнулась она.

— Спасибо, Кэрри. Ладно, я поспрашиваю. Мы с Грейс, конечно, подозревали, что у тебя может возникнуть такое желание, но не хотели вмешиваться. А почему тебе так срочно понадобилось узнать мнение другого хирурга? Что-то случилось вчера?

— И да, и нет. О, ко мне идут. Расскажу при встрече.

— Я перезвоню тебе сегодня попозже, как только узнаю, к кому обратиться.

— Спасибо, Джонатан.

— Всегда пожалуйста, Ваша Честь.

— Джонатан, не называй меня так, а то сглазишь.

Она уже почти положила трубку, но еще успела расслышать его смешок.

Первая встреча сегодня утром была с Коринн Бэнкс, помощницей Кэрри, которой она поручила разобраться с делом об аварии, в которой погиб человек. Заседание назначили на следующий понедельник, и Коринн хотела обсудить некоторые моменты.

У Коринн есть все для того, чтобы стать отличным прокурором, подумала Кэрри. Эта чернокожая двадцатисемилетняя женщина — настоящий талант. Раздался стук в дверь, и, улыбаясь во весь рот, вошла Коринн с большой папкой под мышкой.

— Догадайтесь, что накопал Джо! — весело объявила она с порога. Джо Паламбо был одним из лучших следователей.

— Даже не представляю, — усмехнулась Кэрри.

— Наш обвиняемый, весь такой невинный и заявлявший, что ни разу до этого не попадал ни в одно дорожное происшествие, оказывается, далеко не так чист. Пользуясь фальшивыми водительскими правами, он совершил несколько серьезных нарушений, в том числе один наезд пятнадцать лет назад, в результате которого погиб человек. Мне так хотелось прижать этого парня, а теперь у нас точно получится. — Коринн положила папку на стол и открыла ее. — В общем, вот о чем я хотела поговорить…

Через двадцать минут Коринн ушла, и Кэрри потянулась к телефону. Помощница навела ее на мысль, упомянув имя следователя.

— Хм? — как обычно, произнес вместо приветствия Джо.

— У тебя уже есть планы на ланч? — поинтересовалась Кэрри.

— Никаких. Хочешь пригласить меня к «Солари»?

— Я бы с удовольствием, — рассмеялась она, — только у меня кое-что другое на уме. Сколько ты уже работаешь здесь?

— Двадцать лет.

— Ты участвовал в расследовании убийства Риардон десять лет назад? Его еще называли «Убийством розы»?

— Громкое было дело. Но лично я в нем не участвовал. Помнится, шумиха была та еще, и все закончилось довольно быстро. Наш Маршал тогда сделал себе имя.

Кэрри знала, что Паламбо не входил в число поклонников Фрэнка Грина.

— Если я не ошибаюсь, апелляции подавали несколько раз?

— Да. Защита продолжает выдвигать новые версии, это тянется бесконечно.

— По-моему, в последней отказали всего два года назад, — заметила Кэрри. — Просто тут кое-что всплыло, и я заинтересовалась. В общем, я хочу, чтобы ты прогулялся в архив и раскопал все, что у них имеется по этому делу.

Она представила, как Джо удивленно вытаращил глаза.

— Для тебя, Кэрри, все, что угодно. Но зачем? Дело давно закрыто.

— Поговорим позже.

Кэрри пообедала сэндвичем с кофе прямо за письменным столом. В половине второго вошел Паламбо с огромным пухлым пакетом.

— Как ты просила.

Кэрри ласково взглянула на него. Невысокий, седеющий, полноватый, всегда улыбающийся, Паламбо казался благодушным добряком. Но это первое впечатление было обманчивым, он, как никто другой, обладал способностью подмечать на первый взгляд пустяковые детали и вцеплялся в них бульдожьей хваткой. Кэрри уже несколько раз работала с Джо и убедилась в этом.

— За мной должок.

— Забудь. Но меня разбирает любопытство. Почему тебя вдруг заинтересовало дело Риардона, Кэрри?

Она немного растерялась, не зная, стоит ли сейчас рассказывать о странном поведении доктора Смита.

Паламбо тут же это заметил.

— Не беспокойся, расскажешь, когда сможешь. Удачи.

Кэрри собиралась забрать материалы домой, почитать после ужина, но не удержалась и просмотрела первую страницу. Она не ошиблась, последнюю апелляцию действительно подавали два года назад.