Пепел сердца

– Савелий, подожди! – закричал капитан, не ожидавший от Савелия подобной прыти. Молчание было ему ответом. Капитан чертыхнулся и поспешил вдогонку. Видимости по-прежнему не было никакой; Савелий растворился в снежной круговерти. Капитан, чувствуя себя глухим и слепым, продолжал двигаться по инерции. Если ночью ударит мороз, то они замерзнут. В километре от города. Все знакомые помрут со смеху. С другой стороны, если ударит мороз, то прояснится и прекратится снегопад. И тогда они увидят огни города… сзади или сбоку или еще где-нибудь. Не исключено, что впереди. Что за идиотская ситуация! Ну, Савелий, погоди!

Капитан упорно продвигался вперед, надеясь догнать Савелия, но того и след простыл. Капитан поддал ходу, его стали мучить дурные предчувствия. С Савелием никогда не знаешь…

Его упорство было вознаграждено в конце концов. Далеко впереди он увидел крошечное желтое пятно, и понял, что это костер. Подобное счастье капитан испытал в жизни лишь однажды, в раннем детстве, когда ему подарили на день рождения настоящий гоночный велик «Чемпион». И теперь вот довелось пережить во второй раз. Такую радость испытывают моряки в шторм, увидевшие вдруг трепетный огонь маяка. Снег как-то враз прекратился, и туман стал рассеиваться. Похоже, погоде надоело дразнить капитана. Закат окрасился малиной, за спиной у него оказался сияющий огнями город, а впереди горел трепетно и призывно костер. Единственное, что омрачало радость капитана, было отсутствие Савелия. Во все стороны тянулись фиолетовые предвечерние луга, впереди призывно горел костер, а Савелия нигде не было. Капитан повернулся к реке – там тоже было одно пустое пространство, а в воздухе висел сияющий огнями город…

Капитан рванул вперед. Минут через двадцать он был у озера. Черным пнем торчала скособоченная хижина дяди Алика, а рядом горел костер; он освещал красноватым пламенем троих, сидящих на длинном бревне: Федора, Савелия и между ними кудрявого песика в красной попонке. Песик соскочил с бревна и радостно бросился навстречу капитану. Двое других тоже поднялись.

– Савелий! – заорал обалдевший капитан. – Какого черта? Куда ты делся?

– Я пошел вперед, Коля, пешком. А потом увидел костер. Оказывается, Коля, мы были совсем рядом… в смысле, не очень далеко.

– Я уже собирался идти искать, – сказал Федор. – Но Савелий сказал, не нужно, он сейчас придет. Ты дал крюк, Коля, а Савелий пошел напрямик. Ребята, молодцы, что пришли! Спальники взяли?

Капитан сбросил рюкзак, уселся на бревно и сказал:

– Какой крюк? О чем ты? Я все время шел прямо!

– Здесь вообще странные места, – сказал Федор. – Идешь прямо, а оказываешься в незнакомом месте.

– Здесь жил чернокнижник и колдун, а в озере утопились три его жены, – добавил Савелий. – Он был великий магистр масонский ложи, потому озеро называется Магистерским. Тут вообще странные дела творятся.

– А почему Савелий не дал крюк? – спросил капитан.

– Должно быть, счастливая случайность. Или нюх.

– Счастливая случайность, странные дела… – проворчал капитан. – Ага, давайте, вешайте лапшу! Ладно, проехали. Ну? Живой, философ? Оклемался? Понял насчет смысла жизни? А Савелий переживал. Ты бы хоть телефон с собой брал, а то мало ли…

– Насчет смысла… понял. Давно понял. Если бы я взял телефон, вы бы не выбрались на лыжах. Ты когда в последний раз стоял на лыжах?

– Лет пять… не помню точно.

– А ты, Савелий?

– В школе еще… я не люблю лыж, я люблю воду. И в чем смысл, Федя?

– В чем? – Федор помолчал, глядя в костер. – Смысл в том, Савелий, что все проходит. Все в конце концов проходит.

Капитан иронически фыркнул: тоже мне – смысл! Получается, надо лечь и спокойно ждать, пока все пройдет.

Трещал костер, плясали в воздухе красные огненные мухи. Тишина вокруг стояла первозданная…

– Короче! К черту лирику! – бодро сказал капитан после паузы. – Раз уж мы здесь, предлагаю накатить за встречу.

– Можем пойти в дом, – сказал Федор. – Там теплее. И сено есть.

– В дом? – преувеличенно удивился капитан. – В эту развалюху? А если придавит? Лучше на природе. Эх, давненько я не сидел у костра под звездами. Причем зимой. Савелий, накрывай!

…Они сидели в ряд на длинном бревне: капитан, Федор и Савелий и между ними маленький пес Нии в красной попонке; он смотрел завороженно на огонь, и глаза его светились красным, как у сказочного чудовища… маленького нестрашного чудовища. Потрескивая, горел костер; пахло дымом. Капитан разлил и сказал:

– За нашего Митрича! Совсем один остался мужик!

Федор рассмеялся невольно…

…Он подбросил в костер пару поленьев; огонь притих и тут же взметнулся вверх длинными красными языками. Капитан держал над огнем руки, они тоже были красными. Розовая полоса на западе все гуще наливалась малиной, снег лиловел, огни призрачного города становились ярче.

– А завтра с утречка можно посидеть с удочкой, – мечтательно сказал капитан.

– Разве здесь есть рыба? – спросил Савелий.

– При чем здесь рыба? Посидеть с удочкой и поймать рыбу – это две большие разницы, – объяснил капитан. – Философ, удочка есть?