Пепел сгорающих душ

Однако, вопреки ожиданиям Викаимы, в камере появился Хеан. Девушка с легким недоверием воззрилась на Ловца: она думала, что уже не увидит его живым. На арене, после того, как краснокожий демон швырнул Ловца оземь, тот затих и не шевелился, тряпичной куклой замерев в луже свежей крови. С учетом того, что во время предыдущей схватки в него попало несколько арбалетных болтов… А сейчас он, словно и не было никакого сражения, преспокойно стоял на ногах, облачившись в свежую одежду и перебросив через плечо длинную белую косу. Кажется, волосы были мокрыми — на пол с них слетело несколько капель. На плече Ловца привычно топорщила перья шальра.

Разве что лицо выдавало его усталость: у губ обозначилась легкая сетка морщин, а под глазами серели тени. Ловец как-то вдруг показался ей старше на несколько лет.

— Господин! — Шаарель развернулась к нему и сложила руки в приветственном жесте. На лице Хеана мелькнуло неприкрытое отвращение.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня прислали развлечь вас, — демоница наклонила голову.

— Я не в настроении. Предпочту несколько часов сна, — сухо отрезал Ловец, отстраняя ее и делая шаг к кровати. Викаиму он заметил только сейчас, и глаза его удивленно округлились. Послушница попыталась отползти еще дальше, но уткнулась спиной в каменную стену. Неподобающий внешний вид сильно смущал ее: одежду Викаиме так и не вернули, а простыня, в которую куталась девушка, была слишком тонкой.

Хеан хотел что-то спросить, однако в этот момент Шаарель коснулась его запястья.

— Господин, простите меня, но я настаиваю. Я не могу не исполнить приказ.

— Какая трогательная забота! — он брезгливо сбросил ее пальцы и скрестил руки на груди. — И что же будет, если я не соглашусь? Заставишь меня силой?

Демоница вздохнула и кинула косой взгляд на кубок, сиротливо возвышавшийся на столике. Ловец проследил за поворотом ее головы. Губы его искривила неприятная усмешка.

— Ах так, значит. Развлечение любой ценой. — Он шагнул к ней вплотную и прикоснулся к тонкому горлу. — Тебе придется рассказать о причинах столь странной настойчивости. Иначе я придушу тебя.

— Я сильнее вас, — чуть слышно возразила Шаарель.

Хеан нехорошо ухмыльнулся.

— Не будь дурой. Я еще не растратил все поглощенные души, о чем твой Реххас даже и не догадывается. Сейчас я сильнее!

Она отвернулась, рассматривая мозаику на полу.

— Даже если и так, вы не успеете убить. На меня наложены сторожевые руны, разве вы не чувствуете? Если моей жизни будет угрожать серьезная опасность, они подадут сигнал, и здесь мгновенно появится вооруженный отряд. Вы лишь зря потеряете силы.

— Тебя не беспокоит, что я могу колдовать? — Хеан удивленно изогнул бровь.

— Мне не приказывали доносить о вашем состоянии. Мне приказывали заставить вас выпить то, что я принесла, и развлечь.

— Не понимаю… — Ловец покосился на переминавшуюся на плече шальру. Птица взмахнула крыльями и спланировала на столик — Шаарель едва успела схватить кубок, чтобы он не перевернулся. — Бред какой-то. Это вид местной пытки? Изувечить, вылечить, подсунуть девицу, снова изувечить? Усиление эффекта контрастами?

— Господин, прошу вас… Мне отвели не так много времени на выполнение приказа. — Она протянула ему кубок. Внутри плеснулась уже знакомая мутная жидкость, пропитанная искрами.

Ловец бросил быстрый взгляд на Викаиму и снова повернулся к демонице.

— Ее ты тоже напоила?

Шаарель качнула головой:

— Нет. Но Властитель хотел, чтобы она присутствовала…

— Даже так?

— Господин, я не вправе ничего объяснить.

— Чудненько, — Хеан резко выхватил из ее рук кубок и стремительно осушил его. — Хорошо, сыграем еще раз по твоим правилам.

Викаима сжалась в комок в противоположном углу комнаты, куда ее бесцеремонно отогнал Ловец, и старалась не слушать доносящиеся с кровати стоны. Однако заткнуть уши оказалось куда сложнее, чем зажмуриться, и краска стыда неумолимо заливала ее лицо. Девушка не понимала, почему ее не заперли отдельно, как было раньше. Или демоны таким представлением хотят подорвать ее веру?

Металлический звук удара и болезненный крик рывком выдернули ее из размышлений, невольно заставив распахнуть глаза.

Демоница неподвижно валялась посреди разворошенной кровати, алые глаза подернулись антрацитовой пленкой, а с правого виска ленивой струйкой капала кровь. Дышала ли она? Послушнице показалось, что нет.

— Вы ее… убили? — вырвалось у Викаимы.

Лихорадочно натягивавший одежду Ловец дернулся и обернулся к девушке.

— Нет. Если Реххас действительно повесил маяки, ее смерть ничего бы мне не дала — стража появилась бы почти мгновенно. Пришлось пожертвовать частью оставшихся сил, чтобы вырубить эту шлюху. — Он холодно и неприятно усмехнулся, приглаживая перья вернувшейся на плечо шальры. — Реххас предполагал, что я буду драться до последнего. Будем надеяться, что хотя бы на этот раз мне удалось его одурачить.

— О чем вы?

— Чем задавать ненужные вопросы, лучше следи, чтобы она не очнулась. На, — Хеан протянул девушке пустой кубок, с одной стороны вымазанный свежей кровью. — Если увидишь, что зашевелилась, бей изо всех сил.