Пепел сгорающих душ

У стены, неподалеку от остановившейся послушницы, неподвижно лежал закутанный в лохмотья худой подросток, бессильно уронив голову на камни. Длинные черные волосы спутанной паклей падали на лицо. В скудном освещении Викаиме на миг показалось, что волосы эти едва заметно шевелятся, временами растворяясь в плавающей вокруг полумгле.

Девушка рухнула на колени рядом с казавшимся безжизненным телом, торопливо гася опасные искры. Что эти отвратительные демоны сделали с ребенком?!

— Мы тебя вытащим, обязательно… — она бережно потянулась к подростку. Но едва коснулась кончиками пальцев тощей руки, как он вздрогнул всем телом. — Не бойся меня, я не причиню тебе зла…

— Светлая? — найденыш шевельнулся, приподнимая голову. Его голос рассыпался перезвоном бьющегося хрусталя. — Что ты здесь делаешь?

— Долгая история, — отмахнулась Викаима. — Давай, я помогу тебе встать.

— Не надо. Я сам, — он отстранился от ее руки и плавно поднялся.

— Ты не ранен? — удивилась девушка. Слишком легким уж получилось движение.

— Нет. Просто прячусь.

— Здесь? — Викаима озадаченно окинула взглядом жуткий грот.

— Редко кому приходит в голову искать потерянную вещь прямо у себя под носом. А стянутые сюда энергетические потоки позволят замаскировать практически что угодно, не вызывая ни малейших подозрений.

— Я думала, тебя били… — несколько растерялась она. — Мне послышался крик.

— Это они кричат… — он махнул в сторону мерцающих в отдалении коконов и едва слышно добавил: — Реххас создал слишком высокий уровень концентрации сил. Как следствие, спровоцировал практически непрерывный болевой спазм. Большая часть их снова погибнет, не продержавшись и нескольких дней. Очередная попытка перехитрить собственную сущность. Он все еще не хочет сдаваться… Впрочем, неважно. Для тебя это совершенно неважно, светлая. Поторопись и оставь это опасное место.

— Я не собираюсь оставлять тебя в лапах чудовищ! — искренне возмутилась девушка. — Они и так, верно, успели поиздеваться над тобой. Ты едва дышишь! — Викаима схватила его за руку, намереваясь потащить за собой. Конечно же, он не в себе. Вот и кожа холодная, как лед!

Подросток стиснул ее пальцы и едва слышно рассмеялся.

— Светлая-светлая… Ну куда я с тобой пойду? — он качнул головой, отбрасывая длинную челку. В воздухе над худым плечом расцвел золотисто-огненный цветок. Света он давал не очень много, но все же больше, чем мерцающие коконы, и Викаима смогла наконец рассмотреть найденыша. И похолодеть от ужаса.

Правую половину его лица сплошь покрывала рваная путаница толстых шрамов, сплетающихся уродливыми узлами. Левая… левая была похожа на лицо человека, если бы не удлиненный к виску единственный глаз, залитый до краев мертвенно-ледяным светом болотных огней. Старый плащ едва прикрывал плечи, обнажая зеркальночерные, как у каменной статуи, руки, от запястий до локтей покрытые отвратительными пятнами кровоточащих язв.

— Ох… — Викаима невольно шагнула назад, пытаясь высвободиться. Бесполезно: ей не удалось даже чуть-чуть разомкнуть его хватку.

Подросток вздохнул.

— Не хотел тебя пугать.

— Т-ты тоже демон?

Он усмехнулся неповрежденной стороной рта.

— Нет.

— Н-но ты выглядишь…

— Я знаю. Внешность очень важна для последователей Герлены, верно?

Сжатые найденышем пальцы она уже едва чувствовала. Рука онемела и казалась чужой.

— Пусти! Что тебе от меня надо?

Он мигнул, словно пробуждаясь ото сна. Медленно, будто нехотя, раскрыл ладонь.

— Ты чересчур живая, хотя и не принадлежишь самой себе. Я не удержался, извини. У меня не было права красть твое время, даже если его и осталось совсем немного.

— Что ты имеешь в виду? — Викаима опасливо покосилась на найденыша, растирая непослушные пальцы. Странный он…

— Не важно, — подросток взъерошил волосы. Отблески света отразились в незаживших ранах, на миг превратив их в огненную татуировку. Узор… В нем было что-то знакомое девушке… — Ты добра, и мне жаль, что нам опять придется встретиться. Действительно жаль, — он запнулся и вдруг нахмурился, вглядываясь ей в лицо. — Знаешь, а ты ведь совершенно не похожа на Герлену. Раньше таких не принимали в служительницы.

Викаима вспыхнула, невольно вспоминая и куда более значительные огрехи, не соответствовавшие уставу Храма, — в своем поведении.

— Я понимаю оказанное мне доверие и стараюсь не уронить чести Храма… — пробормотала она себе под нос, смущенно отводя взгляд.

— И на тебя наложили мертвый аркан, — продолжил он, не слушая ее бормотания. — Не верю, что это случайное совпадение. Но…

Неожиданный шорох за спиной едва не заставил девушку подпрыгнуть на месте.

— Я не давал тебе разрешения уходить! — в голосе Хеана плескалось бешенство. — Как ты посмела?!

Викаима обернулась. Глаза Ловца полыхали огнем — не хуже, чем у самого настоящего демона.

— Что ты забыла в этом грязном углу?

— Я… вот… нашла… — девушка кивнула в сторону подростка, — думала, ему плохо…