Пепел сгорающих душ

Девушка рванулась назад, не слушая, не желая слушать. Ослабевшие когти соскользнули с плеча, освобождая ее. Демон покачнулся, прижимая лапу к ране, словно недоумевая, почему из такого маленького пореза так обильно хлещет кровь. Попытался сказать что-то еще, но из горла вылетело лишь клокочущее бульканье. Медленно, как во сне, он сполз вниз, черной тенью распластываясь у ее ног.

– Пресветлая богиня! – в ужасе прошептала Викаима, прижимая ко рту обрызганные кровью пальцы.- Что же это…

На подгибающихся ногах девушка обошла безжизненное тело, стараясь не смотреть вниз. Нет, ей нельзя сейчас об этом думать. Надо выбраться отсюда, надо рассказать ловцу, он разберется, объяснит… Темнота вокруг сгущалась с каждым шагом, пока не превратилась в беспросветную мглу.

Она доползла до стены и двинулась вдоль нее, касаясь рукой прохладных кусочков мозаики. Тени скользили мимо, что-то шелестя чужими голосами. Сквозь распахнутое окно долетел вопль шальры, низкий и надрывный. Острым шипом он проник в мозг, причиняя сильнейшую боль. Викаима замерла, жадно хватая ртом морозный воздух. Если бы не высота, она бы попросту вылезла в окно, чтобы убежать от окружившего ее кошмара. Но до земли было еще слишком далеко, а желанная лестница в конце коридора расплывалась в сумрачном мареве.

– Послушница? Почему на твоей одежде кровь? -

Четкий вопрос, раздавшийся прямо над ухом, едва не заставил ее подпрыгнуть на месте.

Викаима затравленно обернулась. Из кромешной тьмы на нее уставились горящие призрачным светом глаза с горизонтальными зрачками.

– Прочь! – хрипло выдавила она, вытягивая перед собой намертво стиснутый пальцами кинжал.- Не приближайся!

– Ты больна? – В казавшемся смутно знакомым голосе скользнула тревога.- Отдай нож, это опасно.

– Изыди, демон!

– Что с тобой творится? – Чужие пальцы попытались схватить ее за запястье.

– Нет! Не тронь меня, исчадие Киренха! – Девушка вывернулась, отступив в сторону.

– С чего ты… Подожди… Невероятно! Твоя сила… Почему я не почувствовал этого раньше? Да стой же! Ты нужна мне… – Нечеловеческие глаза оказались совсем рядом. Викаима закричала, размахиваясь кинжалом. С отвратительным чавканьем лезвие погрузилось во что-то мягкое, зашипело, как раскаленные угли, на которые плеснули водой. Рукоятка шевельнулась в ее пальцах, как живая, и вдруг рассыпалась в прах, сожженная изнутри неведомой силой.

Но светящиеся глаза исчезли, больше не пугая ее. Путь к выходу был свободен: Викаима поспешно бросилась прочь, то и дело спотыкаясь и наталкиваясь на стены. Наружные двери распахнулись с надрывным скрипом, будто за полночи петли успели проржаветь насквозь. На пороге девушка неловко поскользнулась и рухнула в сугроб, пачкая снег кровью. Тяжело закашлялась, выворачиваемая наизнанку страшной болью.

– Ты достала подвеску? – Ловец поднял ее за плечи, заглядывая в лицо. Окутывавшая девушку мгла отступила, словно испугавшись его слов. Послушница моргнула, не сразу постигая смысл вопроса. С трудом протянула вперед сведенную судорогой руку. Качающийся на серебряной цепочке кристалл утратил свою прозрачность, запятнанный алым.- Умница.- Хеан ласково погладил Викаиму по голове, второй рукой аккуратно разжимая ее пальцы, чтобы забрать украшение.

– Там были демоны,- одними губами прошептала Викаима.- Ваш нож… Он исчез… Кровь… – При попытке вспомнить у нее закружилась голова.

– Это неважно. Главное, что с тобой все в порядке. Идем, здесь опасно оставаться.

Девушка послушно кивнула, покорно позволяя начертить на своем лбу руну перехода. Взметнувшийся вокруг ледяной вихрь отрезал ее от сияющей под звездами громады Храма, прекращая безумный ночной кошмар.

ГЛАВА 28

В комнате тяжело пахло лекарственными травами и благовониями. Чтобы унять головокружение, Такнар старался дышать через рот. Он предпочел бы открыть окна, но от морозного воздуха императору сразу становилось хуже.

– Зачем вы мучаете ребенка? – Сухонький старик отбросил в подставленную миску окровавленные тряпки и хмуро уставился на жреца.- Вы пробовали столько раз, и все впустую! Пора признать, что сила Аэлеры не может его вылечить. Она лишь продлевает агонию…

– Он не «ребенок», а Сын Света! – отрезал Такнар.-И будь это обычная рана, мы бы давным-давно поставили его на ноги!

– Для меня – ребенок. Я знал его с рождения и имел честь лечить и его отца. Я никогда не говорю того, в чем не уверен. А сейчас я уверен в том, что вы издеваетесь над пациентом. Он третьи сутки висит между жизнью и смертью, и только вмешательство Храма удерживает его в этом мире.- Старик ополоснул испачканные руки, без малейшего пиетета сверля собеседника взглядом.- Сколько еще вы намерены продолжать это «лечение»?

Худое лицо Маэра лунным осколком белело на расшитых подушках. На охватывавшей бок свежей повязке уже успело появиться красное пятно, ширившееся с каждым вздохом раненого.

Во избежание паники инцидент пока скрывался от народа, и в покои императора допускали только высших жрецов и личного врача. Однако долго так продолжаться не могло.