Пепел (СИ)

На девятый день ожог окончательно сошел, осталось лишь несколько чуть красных пятен. Горло у меня было в полном порядке, жар не возвращался, и имитировать болезнь больше не представлялось возможным. Пришлось, собрав все свое мужество, влиться обратно в жизнь дома Великой Матери. Я ожидал лавины смешков и издевок, но никто не сказал мне ни слова, хотя любопытных взглядов было очень много. Но когда, идя на завтрак, я нос к носу столкнулся с Закком, тот сделал ко мне шаг и прошипел мне в лицо:

— Придет день, и она лично тебя вышвырнет.

С этими словами Закк обогнул меня и больше даже не смотрел в мою сторону. Меня это вполне устраивало, хотя на душе после этой фразы остался неприятный осадок.

— Эдар, скажи-ка мне, брат, почему Закк такой… хм… агрессивный? — спросил я, подсаживаясь к здоровяку и пододвигая к себе плошку с… крагийским рыбным супом!

— Так он же северянин, — невозмутимо пояснил Эдар, пожав могучими плечами.

— И что? — не понял я, покосившись на Закка: тот сидел недалеко от нас, на другой стороне стола, и выглядел очень злым, хотя явно не слышал нас в общем гаме. Его рябая и слегка сероватая кожа своим видом портила мне аппетит.

— Все северяне такие, — пояснил Эдар. — Я думал, ты знаешь: это ведь именно из-за них у нас была война с Крагией. Просто прошлому князю, да и прошлой Великой Матери — бабке Лан — дела не было ни до северян, ни до Крагии. И потому, когда ваши и наши правители решили остановить эту войну, у них это получилось не сразу: сложно оттянуть разъяренного пса, уже вцепившегося в добычу. Мать Лан на это почти десять лет потратила, все-таки справилась, но мир еще весьма зыбок. Северяне ведь и на своих иногда бросаются — Закк-мятежник тому пример. Но боги для всех едины, как и Великая Мать. Потому его и пригласили мужем Лан: если башка кобеля застряла в заборе, задница уже не так опасна, да и голова кусает лишь тех, кто сам ей руку в пасть сует. Так что ты не засовывай, а лучше обходи стороной.

— Я думал, асдарцы беспрекословно слушаются Великую Мать, — удивился я. — Если она велела им прекратить войну, почему они так долго сопротивлялись?

— Они слушаются, — покивал Эдар. — Но недолго. До первого приступа агрессии, которую им непременно нужно излить — на охоте ли, на игрищах или на войне. Стоит хоть одному крагийцу нос на границе показать — и опять все по новой. Но сейчас вроде все успокоилось — говорят, ваш князь — то есть, твой отец — вырубил и выжег широченную полосу леса вдоль границы с северными асдарцами и под страхом смертной казни запретил даже ступать туда. А наша Великая Мать, в свою очередь, запретила брать из того леса хворост для костров и охотиться там. И вот уже около года ни одной стычки не было. Если не считать, конечно, выходок мятежников: они решили, что в запрете виноват князь, что это была его идея. Им же надо кого-то ненавидеть. Так что теперь проблема внешняя стала проблемой внутренней и легла на плечи Лан: спроси ее, сколько писем она уже отправила на север и сколько жалоб и угроз оттуда получила.

— Хочешь сказать, Асдар на грани междоусобной войны?

— Нет, что ты, — поспешил успокоить меня Эдар. — Лан умница, она здорово умеет лавировать меж огнями. Ты не смотри, что она такая молоденькая: она ведь единственная наследница, так что мать ее с детства учила всем хитростям-премудростям. По-хорошему, этим князь должен заниматься, но именно с ним-то северяне и сцепились. Вот Лан и мучается с ними.

Я почему-то снова вспомнил Шаарда. В груди неприятно кольнуло. Пришлось запить тоску вином.

— Пойдешь сегодня в кузницу? — неуверенно предложил Эдар.

— Даже не знаю, — сказал я, непроизвольно потирая почти заживший ожог. — Может, мне еще что-нибудь попробовать?

— Хорошая идея, — одобрил Эдар. — Я слышал, ты с Бардосом дружишь? Он говорил, что собирается в поля — жать рожь. Как ты к серпу относишься?

Я вспомнил странный гнутый нож, которым пользовались наши крестьяне и пожал плечами: все-таки, к работе с колюще-режущими предметами я более привычен — Шаард меня когда-то обучал фехтованию. Да и в любом случае это лучше, чем стирка, чистка печей или стояние перед жарким пламенем. Вон какая у Эдара рожа красная. Не дай боги, у меня такая же когда-нибудь будет.

— Ну давай посмотрим, что там за серп такой, — сказал я, активнее налегая на завтрак: работа наверняка будет тяжелой, надо подкрепиться.

— Вот это правильно! — одобрил Эдар и уже занес руку для поощрительного «леща» между лопаток, но я в кои-то веки успел его остановить.

Глава 9. Ложка меда в бочке дегтя

Работа — это от слова «раб»: к такому выводу я пришел, освоив принципы владения серпом и увязав несколько снопов. С меня сошло семь потов, на тело налипли какие-то былинки, и оно все время чесалось. Когда я пожаловался на это Бардосу, тот сказал: «Это ты еще стога не кидал». Я тут же сделал в уме зарубочку, чтобы на такое предложение не соглашаться.