Пепел (СИ)

Внизу послышалась чья-то возня. Кто-то подымался по ржавой лестнице, судя по звукам, с безрассудной прытью.

Этот кто-то не переживал за хрупкость проржавевших скоб и не потел от каждого скрипа и хруста осыпающейся под ладонями трухи оксида железа. Мне даже было лень вставать, и так понятно, кто соизволил появиться в центре Зоны.

— Ням-ням-ням, вот это запахи, — послышался голос экс-майора, а вскоре и он сам залез в кабину. — Как дела, Лоцман?

— Пока не сдох, поэтому нормально, — мрачно ответил я.

— Это точно, — усмехнулся Клещ. — С Плясуном на хвосте у тебя были все шансы помереть, но он вроде бы принял верное решение и вернулся восвояси. Не хочешь рассказать мне, что там произошло на самом деле?

— Если бы я сам знал.

Клещ, конечно же, не поверил мне, но допытываться не стал.

Сегодня он был одет, как обычный сталкер, за спиной нёс лёгкий рюкзак, и я даже не заметил при нём другого оружия кроме пистолета в кобуре.

— Ты сегодня налегке?

— Да, так гораздо проще, — Клещ кивнул. — А если что и понадобится, у меня есть тайничок неподалёку. Завидую я гопоте, которая шастает по Зоне в одних ветровках и в китайских кроссовках. Вот это комфорт. Разрешишь к твоему костру?

— Да пожалуйста.

Клещ довольный скинул рюкзак, уселся на пенку, даже не разворачивая её, и протянул руки к маленькому огоньку газовой горелки. Я тем временем надеялся, что смогу перекусить в тишине и спокойствии.

На улице потемнело, и сейчас даже слабая туристическая горелка создавала достаточно света, чтобы любопытный глаз заприметил его в кабине одного из кранов. Тени от рук Клеща плясали по ржавой стене, разыгрывая абстрактную сценку театра имени одного подполковника неизвестного ведомства. Его появление в моей жизни, так уж сложилось, предвещало проблемы и беды, но я почему-то до сих пор вёлся на всякие уловки.

— Наигрался? Согрелся? Хватит, — я затушил горелку, Клещ раздосадовано развёл руками. На улице было относительно тепло, и дополнительный источник нам не требовался, к тому же у каждого был спальный мешок. — Давай обсудим план.

— А он есть? — Клещ состроил недоумение.

Ты меня сюда позвал, ты и скажи.

— Нет-нет-нет, — Клещ затряс указательным пальцем, хитро улыбаясь. — Ты здесь по своим делам, а я – по своим. Да, я предложил встретиться и переждать ночь на Затоне, просто чтобы с утра со свежими силами каждый отправился в свою сторону.

— Так я тебе и поверил. Надо же, какое совпадение, дела у него на Затоне нарисовались, — пробурчал я.

— Рад угодить тебе в очередной раз, — Клещ совсем уж испаясничался и чуть ли не поклонился в мою сторону.

Я вдруг понял, что с первой нашей встречи на болотах он сильно изменился. Тогда он был намного сдержаннее. Майор был примером типичного служивого человека, повязанного сотней правил и подписей, с петлёй непомерной ответственности на шее. И ведь ответственность Клеща велика, если его привлекают к подобным делам, а он, в свою очередь, сам может привлечь постороннего человека.

Нет, сейчас он мне напоминал больше безалаберного сталкера-одиночку. С него будто спал груз ответственности. Так себя ведут разве что вышедшие на пенсию или немного тронувшиеся по долгу службы силовики. В изменённом состоянии сознания можно не переживать о последствиях.

В Зоне адекватному человеку трудно поддерживать хороший настрой, не то что улыбаться.

— Так что ты планируешь делать? — спросил Клещ, как будто не был в курсе.

— Просто отправлюсь к их могиле, как ты и просил.

— Будешь копать?

— Да, — я пожал плечами. — Как будто есть другие варианты?

— Правильно, — Клещ ухмыльнулся. — Копай, Лоцман, копай.

Меня посетило сильное чувство дежавю. Я сразу и не понял, что этот гад просто сидит и стебётся надо мной.

В стремлении сократить время общения с Клещом, я предложил уже, наконец, поделить ночные часы дежурства и лечь спать. Хотел взять половину на себя, но Клещ, к моему удивлению, настоял на том, чтобы я поспал больше, хотя и дежурить в таком случае первым надо было мне. Свой выбор он объяснил дружеской заботой, с уже присущим ему ехидством.

Отстояв свои часы и забравшись в спальный мешок, я понял, что мне совсем не до сна. Почти час я просто лежал с закрытыми глазами, меня окутывало чувство тревоги. Я подозревал, что Клещ снова скрывает от меня нечто важное. В дрёме даже показалось, что я мысленно приблизился к истине, но затем сознание провалилось в глубокий сон.

***

Лучи только что поднявшегося солнца проникали в кабину портового крана и светили мне прямо в лицо. Я проснулся с перекошенным и недовольным лицом, хотя внутри себя чувствовал бодрым и выспавшимся.

Первое, что меня встревожило это громкий храп Клеща. Я спешно вылез из спальника и застал своего временного компаньона у противоположной стены. Он спал безмятежным сном и с приоткрытым ртом, пуская немного слюны себе на плечо. В его безвольно раскинутой на полу правой руке поблёскивала приоткрытая фляжка. Утренний ветер принёс мне в ноздри запах спиртного. Пожалуй, в таком виде он смахивал на сталкера больше, чем я сам.

— Подъём, господа офицеры, — я бесцеремонно пнул спящего по ноге.