Пепел (СИ)

Прибыл возрастной мужик в чёрном длиннополом кожаном плаще с капюшоном и чёрной арафаткой на шее. Внешность у него была восточная. Сопровождал его молодой, будто бы вольный сталкер в незамысловатой куртке. Однако я быстро понял, что оба они из бандитов, а свою догадку подтвердил, когда взором зацепился за серый шеврон на плече молодого. На шевроне был изображён чёрный череп, символ, часто использующийся среди криминальной касты в Зоне, называющей себя «карателями». Они жили среди нас удивительно долго, самые жестокие и бесчеловечные зэки, считающие, что у них есть принципы и даже строгая иерархия.

Следующими, к моему удивлению, прибыли военные из объединённой группировки войск. Из-за формального международного альянса все они носили одинаковую форму без каких-либо гербов или флагов. По говору я понял, что по большей части они были местными, украинцами. После них появился и Клещ. Он снова косил под обычного сталкера, а место за столом занял подозрительно близко к военным.

Затем пришли трое. Их появление здесь я уж точно никак не мог ожидать. Бойцы были одеты в полевую форму, отдалённо напоминающую армейскую зелёнку, но с вкраплениями тускло-оранжевого, под осень. Такой камуфляж идеально подходил большинству мест в Зоне с вечно царствующей осенью. Их лица были сокрыты зелёными балаклавами, но свою принадлежность они, будто бы намеренно выставляли напоказ. У каждого на плече красовался шеврон с зелёной волчьей головой – Воля, Свобода.

Я и сам не заметил, как удивлённым взглядом проводил новоприбывшую тройку, отчего один из них это почувствовал и недовольно, даже с угрозой покосился в мою сторону.

Про Свободу ходило множество слухов и мнений, но я никогда не верил, что они – простая шайка анархистов и обкурышей, которые боготворят это проклятое место. Свободовцы смогли выступить против сильнейшей военизированной группировки Зоны, из-за чего со временем военизировались и сами. У них, очевидно, были влиятельные и богатые спонсоры на большой земле. С фанатиками и мутантами они боролись не хуже Долга, но при этом не из бравады и странных идеалов, а лишь из жизненной необходимости.

Последним в палатке появился Смит. Я был рад его увидеть снова, мы уже будто стали друзьями. Он кивнул мне и подошёл к моему углу. По всей видимости, для него так же не нашлось места за столом.

— Смит, — я кивнул ему, и мы пожали руки. — Егор не с тобой?

Американец отчего-то нахмурился и задумался, я уже ожидал услышать трагические вести.

— Он пропал неделю назад, в последний раз мы с ним виделись на Янове.

— Может быть, подвернулась работёнка, или ушёл отрабатывать свою репутацию странствующего торговца? — предположил я, при этом вздохнул с облегчением, потому ожидал услышать и плохие новости. — С ним бывает такое, он на месте не сидит. Хотя сейчас нет нужды гнаться за деньгами. Я уже всё решил…

Странное заседание разношёрстных сил началось.

Первым с места поднялся Гава. Он поприветствовал всех собравшихся, без каких-либо уточнений или представлений. Говорил он вежливым и даже уважительным тоном, как настоящий дипломат, причём было видно некоторое напряжение в его голосе и жестах.

Все здесь были на взводе, ведь ни разу ещё не происходило ничего подобного, а переговоры между конкурирующими группировками если и случались, то скрытно, на каких-нибудь отдалённых руинах.

Военные и Клещ выглядели увереннее остальных. Они считали себя выше в иерархии Зоны. Наверняка у них было весомое прикрытие, поэтому переживать за свои жизни им и не стоило.

— Все уже ознакомились с нашими материалами? — спросил Гава и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Хочу поблагодарить вас за обмен данными. Благодаря сталкерам, мы знаем личность противника и примерные мотивы. — Старлей даже не посмотрел в мою сторону, зато кивнул бандитам и выдал смехотворную фразу. — Господа каратели дали нам сведения о численности группировки Прохоренко. — Кажется, зэк в плаще никак не отреагировал, он явно не причислял себя к господам. — Товарищи из объединённых войск предложили нам совместную операцию. Контроль и командование будут осуществлять они, а Долг поможет в этом. И конечно же, неожиданно было принять помощь наших соперников, которые первыми выразили инициативу.

Гава кивнул свободовцам, те ему даже ответили взаимными кивками. Про себя я с насмешкой умилялся тому, как он к ним обратился: «соперники». Какая несусветная глупость. И в чём же было их соперничество? Враги, неприятели, идеологические противники, но никак не соперники. У меня складывалось впечатление, что к этому собранию, Гава совершенно не был готов. И следующим высказыванием, он будто подтвердил мои догадки.

— К сожалению, наш генерал занят не менее важными делами на окраинах, поэтому на время операции интересы Долга представляю я: старший лейтенант Антонов. Напоминаю, что никто здесь не пытается заключить договор или продавить свои интересы. Не будет никаких союзнических обязательств, просто пока у нас есть общий враг, нам незачем стрелять друг в друга.