Пепел умерших звёзд

Кроме того, он не забывал внимательно следить за новостями – и повсюду видел неутешительные подтверждения своей правоты. Хаос. В головах у живых существ творится хаос, и вся их деятельность пронизана тому свидетельствами. Галактика есть не что иное, как исполинский многовидовый сумасшедший дом – разве что санитаров в нем отроду не было и за лечение никто не планировал браться.

Считается, что новости сообщают о наиболее важных и значимых событиях, представляющих интерес для всех и каждого. Значит, простая статистика позволит понять, что больше всего волнует галактическую общественность – достаточно посмотреть некоторое количество новостных выпусков и определить наиболее частные темы репортажей. Проведя это нехитрое исследование, Нифонт мрачно хмыкнул. Интересы ее величества общественности в большинстве своем сводились к трем словам: смерть, спорт, политика. Все три темы превосходно увязывались между собой.

Кто-то умер: актер, спортсмен, политик, писатель, знаменитый городской сумасшедший. Рухнула многоэтажка, свыше двух сотен погибших, еще полтора десятка не найдены под обломками. Спортивные фанаты устроили поножовщину с эпизодическим применением магии, одиннадцать пострадавших. Продолжаются споры по Яровскому договору: Истинная Земля уперлась рогом и не желает идти ни на какие уступки, Кьярнад в ответ грозит санкциями и введением эмбарго на уникальные медикаменты. Идет эвакуация остатков населения с окраинной планеты: две местные «сверхдержавы» не поделили не то какие-то ресурсы, не то маленькое пятнышко на карте – и развязали мировую войну. Прежде чем более развитые соседи успели спохватиться, планета, опаленная в пламени локального армагеддона, уже начала остывать в объятиях ядерной зимы.

Как ни поразительно, везде одно и то же. Везде и всюду, независимо от социального устройства, религии, степени развития или биологического вида. Казалось бы, в Млечном Пути столько народов, и они столь отличаются!.. Но нет. Нифонт специально отыскивал в Сети новостные каналы малоизвестных разумных видов из дальних рукавов Галактики и прогонял обнаруженные новостные сводки через программы-переводчики, чтобы установить общую суть, – однако всякий раз обнаруживал примерно то же самое. Иногда спорт уступал место религии, порой табуированными оказывались разговоры о смерти, случались и более экзотические варианты, но в целом между строк везде проступало одно и то же.

Возник ли разум по воле высших сил или сформировался в ходе эволюции – в любом случае он оставался хрупкой и шаткой конструкцией, балансирующей над бездной. Вуалью, накинутой на спящего дикого зверя. Как этого зверя ни назови – атавизмом или первородным грехом – стоит признать: он всегда здесь. Таится внутри и выжидает. А подчас, не думая скрываться, заявляет о себе открытым текстом. Наследие всех тех времен, когда не обремененных абстрактным мышлением, самосознанием и совестью предков нынешних хозяев мироздания волновало лишь одно: как бы понадежнее избавиться от конкурентов и получше удовлетворить собственные потребности.

Формирование социума поправило положение лишь отчасти – осталась настоятельная необходимость делить всех вокруг на своих и чужих. Не важно, по какому признаку – ксенофобия всегда найдет повод вскинуть свою уродливую голову. Разумеется, на планетах с многовидовым населением ей было проще, но и в остальных случаях она находила к чему придраться и где затеять свару. Религия, спорт и политика – все они росли из этого корня, вынашивая плоды смерти.

На этом фоне новости о чем-то действительно значимом – например, о последних достижениях науки или магии – попросту терялись. Да и в самом деле, кому они сдались помимо сугубо утилитарного аспекта? Облегчить жизнь, позволить эгоистичной твари внутри удовлетворить свои низменные потребности без утомительной борьбы с соперниками – это на здоровье, это мы ценим и уважаем. Да и полно, на это хватит инвентора – зачем искать что-то новое? А высокие истины… Кому они нужны, право? Ну разве что так, имя свое прославить в узких кругах. В конце концов, разве не этим были озабочены все те профессора и академики в университете?

Порой Нифонт захлебывался душной, нестерпимой ненавистью ко всему сущему, выслушивая однообразие новостных сводок, но потом приходил в себя. На самом деле, разумеется, далеко не все так плохо. Вокруг полно тех, кто поднялся над трясиной среднего уровня и озабочен не только набиванием брюха и кошелька. Лучшее тому свидетельство – Нифонт далеко не первый высказывает такие идеи. Подобными вопросами задавались крупные мыслители на протяжении веков. Хуже было другое – в любом случае это были единицы. Исключения, а не правила. Большинству же плевать что на мудрость этих титанов мысли, что просто на страдания ближнего.

Эти измышления вылились в короткую дневниковую запись: