Пепел в песочнице

Со стоном Максим вскочил на ноги и тут же был сбит с ног сильным ударом в грудь. Попытался встать и снова упал на спину, чудом уклонившись от удара ножа. Нож снова поднялся вверх и атакующий сделал подшаг вперед, приближаясь к Максиму. Тот ударил противника каблуком в колено. Противник отпрыгнул, и это дало возможность подняться. Левая рука почти не действовала, потеря крови значительно ослабила Максима, но прикрыть было некому. Максим резко отпрыгнул назад, делая вид, что хочет убежать. Противник бросился в погоню, занося нож, нарвался на сильный удар ногой по опорной ноге и упал на колено. Кисть руки с ножом попала в захват. Максим, чтобы не позволить противнику включить в борьбу вторую руку, прижал захваченную кисть к себе, терпя боль в левом плече, всем телом развернулся направо и, выламывая захваченную конечность, упал аквалангисту на спину. Рука хрустнула, и нож поменял хозяина. Опершись на раненую руку и рыча от боли Максим занес нож над головой. Нож сверкнул в свете прожектора как вынырнувшая из воды рыба, погрузился в шею аквалангиста и тут же вынырнул. Следом за лезвием испод неопренового комбинезона на свободу вырвалась струя крови. Тело под Максимом забилось в агонии, и Максим брезгливо вскочил, отошел в сторону и сел у мачты, баюкая раненую руку.

Через минуту все было закончено. Пятеро диверсантов погибли у борта от взрывов гранат. Еще пятерых убили на палубе «Корыта». Один был ранен и взят в плен. Погиб черный Джек. Остальные пребывали в отключке под воздействием транквилизаторов. Дееспособны были только Майк, Арчер и раненый Максим.

Арчер наспех перетянул руку Максима жгутом, и они приступили к допросу.

- Имя, звание, задание.

Пленные молчали.

- Имя, звание, задание.

Тишина.

Максим вздохнул.

- Стивен! Приступайте.

Арчер подошел к Романникову и ударом приклада АК раздробил ему колено. У капитана на глазах выступили слезы, он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы, но так ничего и не сказал.

- А знаете, Арчер! Я передумал. Предлагаю сделать так: Давайте погрузим этих молодцов на «Корыто», поставим на нем автопилот до Камчатки, а сами уйдем на «Звезде» в сторону и полюбуемся авиационным шоу.

Перспектива сначала попасть под собственные бомбы, а затем утонуть в ледяной воде пленным не понравилась. Они стали переглядываться, шушукаться. Наконец, раненый пловец, человек лет пятидесяти, чернявый, с тяжелой переносицей и быстрыми глазами, решил заговорить первым.

- На что мы можем рассчитывать в том случае, если ответим на ваши вопросы?

- На жизнь.

Пловец спокойно кивнул.

- Я буду отвечать.

Максим подошел и сел на корточки напротив.

- Имя, звание, задание.

- Роман Коваль, старший сержант отряда боевых пловцов «Дольфин» ВМФ Грузии. Задание – захват российского гражданина Максима Токарева.

- Какой сигнал вы должны были подать в случае успеха?

- «Джек-пот четыре семерки».

- И последнее: Где экипаж «Звезды севера»?

Пленный непонимающе посмотрел на Максима.

- Как где? Как обычно.

- Как обычно – что?

Арчер подошел к Максиму сзади и положил руку на плечо.

- Как обычно, это значит, что они перебили экипаж и отправили тела за борт. Всех. У операции не должно было остаться свидетелей.

- Забери бортовой журнал «Звезды». Переведи пленных на «Корыто» и посади в трюм. Проконтролируй, чтобы этот – Максим ткнул пальцем в «языка», - дал отсюда сигнал об успехе операции. «Звезду» на автопилоте направить к Аляске.

- У нас не хватит припасов на всех.

- Провизию возьмем на «Звезде».

- Хорошо.

Арчер не спорил с Максимом. Он принял тот факт, что Максим начал отдавать приказы совершенно органично, как будто, так и должно было быть.

- Вы слышали, что сказал мистер Токарев? – крикнул он абордажной команде, - тащи всю эту падаль в трюм! А ты, - он взял за шкирку пловца, - за мной в рубку.

- Последний вопрос, - уже в спину прихрамывающему пловцу крикнул Максим, - Почему ты, русский, служишь каким-то прохиндеям? Почему не родной стране?

Коваль обернулся. Сначала Максиму показалось, что он видит в глазах пленного ненависть, но когда Коваль ответил, Максим понял, что ошибся.

- Я – не русский. Я – галичанин. Если бы я поймал тебя, то я бы отрезал бы тебе руки, ноги, уши и член. Я довез бы только то, что нужно заказчику – голову и язык. А потом, когда ты бы уже не был нужен, я отрезал бы тебе голову и играл бы ей в футбол. Понял?

Максим вспомнил толпы украинских националистов по аляскинскому ТВ и кивнул. Большая ошибка и дурацкий вопрос.

Это не была ненависть, хотя и было очень и очень похоже. Это была всего лишь переросшая все пределы, гигантская, чудовищная смертельная зависть. Зависть неудачника.

Команда пришла в себя примерно через час. Они просыпались, крича от боли, с которой яд отпускал их. Дженнифер не скрываясь от команды, целовала Арчеру лицо.

Еще через час «Звезда» была отправлена к Аляске. Пленных обыскали и загрузили в трюм. Перед тем как дверь трюма закрылась, Коваль сказал сопровождавшему его матросу:

- Передай Максиму, чтобы он не слишком радовался – все еще может поменяться. Сегодня он на верху, завтра я.

Матрос оттолкнул его в глубь трюма и ответил: