Пепел власти

— Подожди, — я окинул ее непонимающим взглядом и нахмурился. — А на что мы будем жить? Где мы возьмем деньги? Насколько я знаю, монахини тебе не платили, тебе даже с извозчиком расплатиться нечем.

Эл вздохнула и устало взглянула на меня:

— Есть у нас деньги, Тео. У нас достаточно денег, чтобы переехать, купить дом, и даже завести хозяйство.

— Что?! — возмутился я. — То есть? У нас все это время были деньги, но мы жили в храме? Почему, Эл?!

— Не кричи, а то тебя могут услышать, — шикнула она, какое-то время задумчиво смотрела на меня, а после все же ответила: — Я не знала, как быть. Прости. Я бы сама не справилась с вами, я не знала, куда мне идти и как дальше жить. Я ведь… Я ведь почти ничего не умею. Всю жизнь меня учили, как блистать при дворе, как разговаривать, как делать красивую прическу и как станцевать, чтобы вызвать восхищение аристократов. Никто не учил меня, как выживать, как зарабатывать собственным трудом. А здесь… здесь мы были в безопасности.

— Но больше мы не в безопасности. Почему? — я внимательно уставился на нее.

— Ты меня пугаешь, когда так смотришь, — Эл отвела взгляд и принялась дальше собираться, явно в очередной раз решив замять разговор.

— Зачем эти секреты? — разозлился я.

Мой голос был слишком детским, а говор невнятным, поэтому скорее получилось смешно, нежели сердито, но все же я добился нужного эффекта и Эл подняла на меня взгляд.

И тогда я спросил:

— Если я не буду знать кто и что нам угрожает, как я смогу нас защитить?

Эл закачала головой, я видел по выражению ее лица, какая борьба творится внутри нее. Но также за это год я уяснил, что Эл жуткая трусиха и перестраховывается по любому поводу. Я и не рассчитывал, что она ответит, как вдруг она, собравшись с духом, выпалила:

— Завтра сюда прибудет герцог Линей со своей женой. Они здесь будут проездом, но хотят остановиться в храме на несколько дней. Его супруга очень набожная, а еще у нее не получается зачать. Она хочет провести ритуал благословения матери Манушермы. Этот храм славится своей целительной силой.

— И?… — вкрадчиво спросил я, желая, чтобы она продолжала, хотя я, кажется, и так уже понял, в чем дело.

— Они останутся в храм на несколько дней. Они меня узнают, наверняка узнают. И тогда мне конец. А если еще и увидят тебя…

Она недоговорила, а вновь продолжила собираться, лишь мимолетом бросив:

— Уложи, пожалуйста, Тай, пусть поспит, пока я собираюсь. А потом мы смоем тинает с твоих волос.

Я в этот день решил больше не доставать Эл расспросами. Уж слишком она нервничала.

Я кивнул и сполз со стула, я часто помогал Эл с Тай. Она взяла малышку и уложила на кровать, Тай-Тай тут же запротестовала, захныкала, а я подошел к колыбели, просунул руку через прутья, и взял ее за ручку. Она тут же перестала плакать и сонно улыбнулась мне.

Я успокаивал ее магией. Я давно разучил это трюк. В те дни, когда Эл приходила в нашу комнату только чтобы покормить, а после возвращалась к работе, мы с Тай-тай лежали в колыбели, и сестренка все время плакала.

Тогда я и научился ее успокаивать, потому что ее надрывный крик и плач казался порою настолько невыносим, что буквально сводил меня с ума. А еще позже, так как я практиковался в этом каждый день, я и вовсе научился заставлять Тай-Тай уснуть.

Когда Тай-Тай уснула и все вещи были собраны, Эл смыла траву с моих волос. Жаль, только, что легкий запах коровьего навоза никуда не делся. Но я быстро перестал его замечать.

Эл укутала мою голову льняным полотенцем, усадила снова на стул, а сама встала передо мной на колени, взяла за плечи и, заглянув в глаза, очень серьезно произнесла:

— Когда мы приедем в город, тебе придется играть ребенка, быть ребенком. Я серьезно, Тео. Никаких взрослых словечек и прочих шуток. Никто не должен усомниться ни в нашей легенде, ни в тебе.

— Я это понимаю.

— И еще, Тео, ты должен скрывать свою силу. Твой потенциал очень высок, но тебе придется прятать свои грани.

— И как же я буду обучаться? — возмутился я.

— Не выйдет обучаться, — горько усмехнулась Эл. — Пока что не выйдет. Иначе тебя могут забрать, а там я уже не смогу ничем помогать, если тебя рассекретят.

— Рассекретят мою силу или мое происхождение? — нехорошо усмехнулся я, и повторил тот же вопрос, который задавал уже не раз: — Зачем эти секреты?

Эл потупила взгляд, убрала руки с моих плеч, медленно встала и повернулась ко мне спиной.

— Ты последний законный наследник империи, Тео, — очень тихо сказала она, словно бы боялась, что я услышу. Но я все же услышал.

— Я Девангер?

Эл не ответила, но мне и не нужен был ее ответ.

— А та темноволосая женщина, которая создала нам портал — Лукреция Девангер, — я говорил медленно, хотя информация меня почему-то не слишком удивила. Наверное, я догадывался.

— Да, все так, — понурив голову, почти шепотом ответила Эл.

На этом мы закончили разговор. А я глубоко призадумался.

Это действительно все объясняло, и в то же время все меняло. Но теперь я знаю, а значит, буду понимать, как мне действовать дальше.