Пепел врага

Заметив тень улыбки на лице Верещагина, комполка тут же отреагировал:

– Напрасно ухмыляешься.

– Извините, товарищ полковник, – с серьезной миной произнес Верещагин.

– И физия у тебя бледная. Ой, не нравится мне твоя кондиция, капитан. Рано тебя из медсанбата отпустили.

– Да здоров я! – воскликнул Верещагин.

Нахмурившись, комполка отрубил:

– Это не тебе решать.

– То есть… – не понимая, куда клонит «папа», произнес капитан.

Комполка зашуршал разложенными на столе бумагами. Выдернув из папки лист, он потряс им перед глазами Верещагина.

– Представление на правительственные награды для твоих парней я подписал. Сегодня отправим наверх, – резко сменив тему, сказал Дронов.

– Спасибо.

С неожиданной ожесточенностью комполка произнес:

– Мертвых у нас любят награждать. С оставшимися в живых – хуже.

Сообразив, что речь пойдет о главном, Верещагин внутренне напрягся.

– Тебе, капитан, тоже орден полагается, – продолжал командир. – Но пока разбор полетов идет, придется подождать.

Верещагин, которому надоели допросы, полунамеки следователей и вообще вся эта катавасия, глухо пробормотал:

– Обойдусь.

Комполка встал из-за стола. В тесном пространстве кабинета его фигура выглядела еще внушительнее. Капитан тоже вскочил.

Необычайно серьезным голосом Дронов сказал:

– Орденами, брат, не разбрасываются.

– Так точно, – исправляя оплошность, отчеканил капитан.

– Да ты садись! Это я нужные слова к месту из хорошего фильма вспомнил, – невесело улыбнулся «папа».

Верещагин подчинился просьбе командира.

Тот, как о давно решенном деле, произнес:

– В общем, так, капитан. Поедешь в краткосрочный отпуск. Проведаешь златоглавую, погуляешь по Арбату. Дома давно не был?

– Давно.

– Вот и проведаешь родные места. Заодно дам тебе адресок друга. Он хирургом в главном военном госпитале работает. Классный специалист, между прочим. Посмотрит твое плечо.

– Не надо, – попробовал возразить капитан.

Дронов фальшиво возмутился:

– Опять за свое?!

– Но ведь расследование не закончено. Меня в любой момент вызвать могут.

– Вызовут – приедешь. Ты подписку о невыезде давал?

– Нет, – пожал плечами капитан.

– Вот видишь, не давал. А я, как командир полка, имею право наградить отличившегося офицера краткосрочным отпуском. – Смягчив тон, Дронов добавил: – Начмед тоже бумагу выправит. Мол, тебе необходима консультация ведущих хирургов.

Десантник, не искушенный в интригах, рубанул сплеча:

– Зачем все это, Александр Иванович?

Комполка, понурив голову, молчал. В кабинете повисла звенящая тишина. Что-то грызло комполка изнутри.

Прервав затянувшуюся паузу, Дронов сказал:

– Не нравится мне вся эта возня вокруг тебя.

– Что именно? – спросил капитан.

– Разные тыловые крысы домыслы строят, – уклонился от прямого ответа Дронов.

Желая помочь командиру, Верещагин назвал фамилию, которую комполка не отваживался произнести вслух:

– Кривонравов воду мутит?

Глаза комполка округлились от удивления.

– А ты откуда знаешь?

– Следователь проинформировал, – усмехнулся Верещагин.

– Болтливые нынче следаки стали. – Карандаш в пальцах комполка хрустнул и переломился пополам. – Но это хорошо, что ты расклад знаешь. Я из тебя крайнего сделать не дам. Компетентные органы разберутся. Тогда и эта тыловая крыса фитилек прикрутит. А пока тебе лучше на время уехать.

Поняв, что с «папой» лучше не спорить, капитан Верещагин кивнул. В душе он не был уверен в правильности решения командира. Краткосрочный отпуск ничего не решал, но он оценил заботу Дронова.

Не удержавшись, капитан спросил:

– Думаете, все утрясется?

– Я тебя отсылаю, чтобы ты глупостей не наделал, – с подкупающим откровением признался Дронов. – Тут атмосфера такая, что рука сама собой к пистолету потянется. А после того, что ты пережил, болтовня этой паскуды Кривонравова любого довести сможет. Так что поезжай, Паша.

С сумрачным видом Верещагин согласился:

– Хорошо, Александр Иванович. Я сделаю, как вы приказываете.

– Я прошу, – с несвойственной военному человеку деликатностью уточнил Дронов.

Капитан встал. Слегка подрагивающим от волнения голосом Верещагин спросил:

– Вы-то хоть мне верите?

Полковник Дронов без колебания ответил:

– Верю, Таможенник.

Получив необходимые документы в строевой части, Верещагин с первым попутным бортом улетел в Моздок.

Глава 5

Специальное разведывательное подразделение Министерства обороны, предназначенное для поиска и уничтожения боевиков без суда и следствия, возвращалось с задания.

Солдаты шли не спеша, след в след. Вел небольшой отряд, состоящий из пяти человек, ладно сложенный мужчина в странной форме. Обшитый лоскутами черно-зеленой материи комбинезон делал его похожим на сердитого ежа, сноровисто двигающегося по узкой тропе. На фоне травы, кустов и прочих элементов горного ландшафта такой костюм делал разведчиков невидимыми.

Перед спуском в ложбину, окруженную со всех сторон горами, командир маленького отряда остановился. Впереди было минное поле, прикрывавшее подступы к вертолетной площадке и развернутому в неприметной ложбине командному пункту.

Оглянувшись, майор Илья Бойцов осмотрел свой маленький отряд.