Пепелище славы

— Ничего не изменилось! — заметил он. — Он что — ошиб… А, Чертоги Творца!

Глухой подземный толчок содрогнул скалы.

Огромный участок земли медленно оседал вниз. Тот самый, на котором они находились.

— Ах он, мерзость ушастая! — задохнулся яростью Шенгар, вырывая свой лук у ошеломленного эльфа.

Орог ухватил его за руку:

— Брат, река!

Другие урук-хаи, столь же обескураженные происходящим, быстро пришли в себя перед лицом материализованной опасности.

— Русло завалило! Наводнение! Спасайтесь!

Высшей точкой в округе была скала с пещерой. Но «двор» природной крепости уже заливала стремительно поднимающаяся вода. Даже если забыть об эльфах, хоть и ограниченных в запасе стрел, но ради такого случая вряд ли станущих их жалеть, добраться до спасительной высоты они уже не успевали.

По направлению к броду местность шла под уклон. Бежать туда не имело смысла. Самым надежным вариантом оставалась плотина, перекрывшая реку огромными глыбами базальта. Успеть к ней до того, как разгневанный поток перехлестнет через преграду — последний шанс на спасение.

С коротким вскриком упал на землю орк из клана Леденящая Смерть. Тот, что поднимал больше всего шума и баламутил остальных… Из спины его торчала стрела. Эльфы наконец-то получили преимущество и не мешкали им воспользоваться.

Еще кто-то рухнул со стрелой между лопаток. Не оборачиваться. Не отвлекаться. Вперед, к плотине, короткими беспорядочными зигзагами.

И тут пришла вторая волна землетрясения.

— К Темному Покойнику… — самозабвенно шептал Элгиласт. — К Темному Покойнику…

Тандегрэн сгреб его за ворот и от души хлестнул ладонью сначала по правой щеке, потом по левой. Закатившиеся зрачки мага медленно всплыли из-под век.

— К Темному Покойнику… — продолжил он. Похоже, ему настолько нравилась шутка собственного изобретения, что он готов был повторять ее даже в полузабытьи.

Тандегрэн отвесил ему еще одну пощечину, и маг окончательно пришел в себя.

— Я безумно вымотан и долго не продержусь в сознании, — тихим бесцветным голосом сообщил Элгиласт. — Что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты объяснил ВОТ ЭТО, — свирепо заявил командир и подтащил мага к краю площадки, невзирая на вражеских лучников, резво ощетинившихся стрелами.

— ЭТО! — рявкнул Тандегрэн, тыча пальцем вниз, словно повторение могло как-то повлиять на вменяемость собеседника.

— Это трещина в земле, — невозмутимо отозвался тот и снова обмяк. На этот раз ни удары по щекам, ни энергичное встряхивание не помогли вернуть его в чувство.

Больше всего Тандегрэну хотелось выкинуть злополучного чародея в пресловутую «трещину», но в последний момент он все же передумал и оттащил бессознательное тело внутрь пещеры.

По бывшему «двору» текла в новом русле, образовавшемся во время второго подземного удара, вырвавшаяся на волю река. Окончательно перерезая эльфам путь к спасению.

Командир окинул мрачным взглядом остатки своего отряда. Четырнадцать воинов из тридцати. Включая раненых.

— Это конец, — ровным уверенным голосом проговорил он. — Орки добиваются, чтобы мы сдались в плен.

— Это позор! — горячо воскликнул один из воинов. — Мы не сделаем такого никогда. Лучше смерть!

— Вы это сделаете, — не меняя тона ответил Тандегрэн. — Потому что таков мой приказ.

— В детстве я все не понимал, как могла утонуть каменная Твердыня и эльфийский город, — многозначительно начал Шенгар, и на том прервался.

— И? — спросил Ривендор.

— Теперь я знаю, как, — осклабился урук-хай.

— Я только вот не пойму, — признался Орог. — Чего добивался этот Элга… Как его?

— Элгиласт.

— Ну да. Принести последнее полено на собственный погребальный костер… Да будь он нашим шпионом, лучшего я и сам не мог ему приказать!

— Наверное, он рассчитывал на другое, — предположил Ривендор. — Мне один знакомый объяснял — после войны у магов возникли большие проблемы. Творить магию стало сложнее, и вероятность ошибки возросла.

— Хорошо, что у нас нет магов, — поежился Шенгар. — С десятком таких героев можно проиграть любую войну. Одно меня тревожит. Он еще и колдовать толком не начал, а все наши уже в лежку! Вот как этот священный фингал засветится снова, мы и поделать ничего не успеем!

— Священный что?! — эльф изумленно разинул рот.

— Фиал, — перевел Орог, привычный к вольному обращению брата с заумными словечками.

У Ривендора отлегло от сердца.

— Не засветится. После такого он до зимы и облачка не сможет развеять!

— А вообще он хорошо придумал, — заявил Шенгар, окидывая задумчивым взглядом новую линию берега. — Брода-то больше нету! Через речку так просто не переправиться! Заявиться к нам в гости будет нелегко!

— Хм, — задумался Орог, потирая пальцем подбородок. — Хм. А в будущем тут получится неплохая крепость!

Шенгар наморщил лоб:

— Забыл, как называются те смешные металлические кружочки!

— Монеты? — предположил его брат.

— Нет. Их еще зачем-то дают за всякие подвиги.

— Медали? — спросил эльф.

— Точно, они! Брат, может заведем такие, а? Первую этому Элгиласту и выдадим!

Орог сверкнул клыками:

— А это идея!