Пепелище славы

Орог с сомнением покачал головой, увенчанной густым хвостом смолянисто-черных волос, но сдался перед искренним умоляющим взглядом младшего товарища.

— Ну что там? — поинтересовался он, когда Шенгар, насмотревшись, бесшумно соскользнул с его плеч на заросшую травой мостовую.

— Я бы там и мгновения не задержался… Бррр! Только подумать, что весь этот камень, который над головой, так в любой момент и обвалится!

— Они веками стоят и не обваливаются.

— А ты почем знаешь! — проворчал Шенгар. — Сам ведь тоже в первый раз видишь.

На следующей улице они обнаружили дом, отличающийся от других. У дома располагалась низкая пристройка с длинной трубой на крыше. Вход в пристройку был открыт. Названные братья переглянулись — и без слов нырнули в темный проем.

— Знаешь, что это такое? — воскликнул Орог, как следует оглядевшись по сторонам.

— Понятия не имею.

— Ну вспомни как следует! Что Одноглазый все время рассказывает?

Шенгар насмешливо фыркнул:

— Он рассказывает, что при Темном Владыке таких слабаков и неумех давно скормили бы волкам. А слабаки и неумехи у него все, кроме него самого. От старейшин до только что родившихся младенцев.

— А еще что он рассказывает? Когда в хорошем настроении?

— Что из земли можно добывать железо и делать из него оружие.

— Вот здесь его и делают!

— Правда? — усомнился Шенгар, подбирая что-то, напоминающее два склепанных острыми сторонами друг к другу ножа, с кольцами вместо рукоятей. — Вот это что ли? Только длинноухому в голову могло такое прийти.

— Не знаю, что это такое, — сердито отозвался Орог, — но все остальное сходится. Смотри — вот здесь разводят огонь. Этой штукой его раздувают…

— Братишка, не умничай слишком — голова лопнет! Давай лучше поищем, может здесь действительно есть какое оружие.

Они извлекли на свет еще немало диковинных предметов прежде, чем нашли что-то для себя полезное: несколько вполне пристойных ножей и топоров. Эльфийский кузнец задумывал эти инструменты как рабочие, но во всех Северных Кланах такие невозможно было сыскать и у самых уважаемых вождей.

Вслед за топорами в мешок Орога перекочевали молот и клещи. Подумав, юноша сгреб также меха и железную заготовку, лежавшую у наковальни.

— Может, Одноглазый хоть что-то полезное покажет.

Они прошли еще несколько кварталов, и следующая диковина привлекла их внимание.

— Орог, смотри какой дом высокий и круглый! Это башня?

— Наверное… Давай поглядим!

— Рехнулся, брат? — Шенгар выразительно постучал себя кулаком по голове. — В башнях ведь маги живут! Вот как превратит тебя во что-нибудь, будешь знать!

— Хватит нести чушь — во что он меня еще превратит?

— Да во что угодно… В тюленя! С ластами!

— Ага. А тебя в оленя. С рогами. Нечто боишься?

— Орки не боятся, — Шенгар горделиво приосанился. — Это нас все должны бояться!

На цыпочках, едва дыша, они поднялись по каменным ступенькам и оказались на площадке. В стенах виднелись две дырки для прохода. Шенгар сунул нос в одну из них и отпрянул назад так быстро, словно на него накинулась целая орда магов. Орог глянул следом.

На деревянной подставке, укрытой мягкими белыми тканями, крепко спал эльф.

— Сейчас будет превращать! — сдавленно пискнул Шенгар, втягивая голову в плечи. Орог отвесил названному брату подзатыльник, приводя его в чувство.

Они спешно рванули вверх по ступенькам. Вторая лестница привела их в обширное помещение, занимающее все внутреннее пространство башни. Ступеньки шли дальше, поднимаясь спиралью вдоль стен. А в центре помещения тянулись ряды деревянных сооружений, на которых стояли…

— Книги! — завороженно прошептал Орог. — Это книги, брат!

— Ну и что?

— Как что! В этих штуках люди и длинноухие прячут все, что они знают! Все свои секреты! Все свое могущество! Если эти секреты оттуда вытащить…

— Совсем умом тронулся! Для этого надо быть длинноухим или человеком! А тебе эти… книги полруки откусят, только притронешься!

— Не выдумывай! — Орог решительно шагнул к ближайшей полке. — Заткнись и смотри, как я стану сейчас умнее всех длинноухих и людей вместе взятых.

Шенгар зажмурился в ожидании молнии и грома, которыми должно было сопровождаться столь ужасное событие, но ничего не происходило. Подождав, для верности, еще немного, он осторожно приоткрыл один глаз и увидел, как названный брат озадаченно пялится в раскрытую книгу.

— Проклятые эльфы, — пробормотал Орог и, отбросив книгу в сторону, потянулся за другой. Но и эта его не устроила. Он взял третью…

Удостоверившись, что ничего страшного не происходит, Шенгар опасливо заглянул ему через плечо, и лицо его перекосилось в ехидной ухмылке.

— Ну что? — поинтересовался он. — Стал умнее?

— Я сказал, заткнись! Длинноухие все заколдовали! Здесь нет ничего, кроме этих закорючек.

— А кто будет в них долго пялиться, превратится в тюленя без всякого мага, — поддакнул Шенгар, но названный брат уже его не слушал.

— Может быть, надо просмотреть ее до конца, чтобы все понять?

— Братишка, скоро рассвет! — взмолился Шенгар. — Возьми какую-нибудь другую, может, она не заколдована! Иначе мы здесь застрянем!