Пепелище славы

– Да куда уж мне, и правда, понять! С виду взрослый мужчина, а скандалит хуже моей бывшей подруги! Я весь такой разнесчастный и не гожусь никуда, вот сейчас повешусь-утоплюсь! А лучше, еще сильнее обижусь, пусть вас всех совесть загрызет!

– Если хочешь поссориться со мной, продолжай дальше! – резко оборвала Нириэль. – К тому же, ты совершенно не прав. Да, у Алангора бывают иногда периоды разочарования, и тогда с ним действительно тяжело. Но все остальное время…

– Да, случайный маленький период разочарования, – пробормотал Шенгар себе под нос. – Лет эдак на четыреста-пятьсот.

Под свирепым взглядом эльфийки он замолк с таким смиренным видом, что вся обида Нириэль мигом улетучилась. Некоторое время девушка еще сердилась для вида, потом сдалась. Для верности она решила сменить тему.

– Слушай, Шенгар, давно хотела спросить. А сколько тебе лет? Тот густо покраснел, затем ответил:

– Девятнадцать… Будет… Скоро… – но после недолгой паузы уточнил: – Не очень скоро, вообще-то. А что?

– Ничего. Просто было любопытно.

– Можно подумать, тебе намного больше, – фыркнул орк.

– Ровно на половину твоей жизни.

Влюбленный упрямец умудрился и эту тему использовать в собственных целях.

– Лет через двадцать разница потеряет значение, – заявил он. – А через сто – тем более.

«Интересно, – подумала вдруг Нириэль. – А чем сама я занималась в восемнадцать лет? Любовалась звездами? Сочиняла песни травам и цветам? По большому счету, все серьезные события моей жизни начались в прошлом году! И до сих пор в глубине души я чувствую себя маленькой девочкой, которой не обойтись без помощи больших и мудрых… Хотя как-то и обхожусь! Так кто из нас старше на самом деле?» На этой мысли она себя и оборвала. Почему-то ей показалось, что развитие этого направления не доведет до добра.

– Наверное мне пора, – резко сказала она.

– Я больше не буду, честно! – пообещал Шенгар.

«Еще чуть-чуть, и я вообще не захочу уходить, – смятенно поняла Нириэль. – О, Матерь Звезд! Мне ведь все уже равно, что у него когти и клыки. Что орки – порождения Тьмы, что вражда между нашими расами не угаснет, наверное, никогда… Бежать, скорее, пока я не совершила самое ужасное предательство в моей жизни!»

– Не обижайся. Дело не в тебе, – мягко сказала она. – А во мне. Пусть все останется, как есть. И она двинулась прочь по тропинке, уводящей ко входу в пещеру.

Шенгар провожал эльфийку взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Он совершенно не мог понять, что послужило причиной такого внезапного ухода. А ведь внутренне чутье ясно подсказывало, что он близок к цели. Еще немного, и ушастый художник мог получить первую стоящую причину к обиде на весь белый свет! И он был уверен, что этим все закончится… Неужели чутье, ранее срабатывающее безошибочно, начинает его подводить?!

В крайне расстроенных чувствах, Шенгар размышлял о глубокой жизненной несправедливости, подстерегающей на каждом шагу. Но не было уже дагарского десятника с чудесной флягой, чтобы отправить его в спасительное забытье. Некоторое время спустя его отыскал Орог и с ходу напустился:

– Ты где пропадаешь?! Дагары ждут продолжения переговоров!

– Подождут еще. Нам спешить некуда, а если кто-то слишком мало живет, это его трудности.

– Они хотят наложить лапу на большой кусок леса в долине между реками.

Призрачный лик прекрасной эльфийки, маячащий перед глазами Шенгара, бледнел и растворялся. Неудача неудачей, а кроме дел любовных на нынешний момент полно и других, куда более важных.

– Что?! Какой им еще лес! Нам он самим понадобится для выплавки руды!

– Если ты не собираешься пре-пре-едоставить ведение переговоров Дарбаку, – усмехнулся Орог, – то нам стоит поспешить.

– Чего ж ты раньше не сказал! – встрепенулся Шенгар. – Туда, скорее! Бегом! Немедленно!

КОНЕЦ 1-й КНИГИ