Пепелище славы

Слабая улыбка озарила лицо умирающего. Он медленно разжал ладонь, и морской эльф увидел маленький осколок гранита, на глазах разгорающийся ярким белым светом. Финралиану пришлось наклониться к самому лицу раненого, чтобы услышать ответ.

- Они уже начали, разве ты не чувствуешь?

И тут Морской король понял, что странное ощущение, которое он принял было за упоение боем, вовсе не являлось таковым.

- Возьми, - продолжил Ландаир, протягивая ему артефакт. - Ты ведь хотел сыграть решающую роль. Отнеси его к черному логову Врага и покончи с ним навсегда.

Шум битвы стихал так же быстро, как наливался светом камень. Финралиан просто кивнул, принимая бесценную ношу из слабеющей руки Дивного короля, и выпрямился во весь рост, подняв сияющий артефакт высоко над головой.

Все порождения Тьмы, не успевшие разбежаться в поисках спасения от убийственного свечения, повалились наземь, воя от охватившего их нестерпимого жжения. Часть людей - те, чьи души не до конца поддались Тьме - еще могли сражаться, но при виде происходящего их охватил такой ужас, что они предпочли оставить всякое сопротивление.

Никто не посмел встать на пути высокой фигуры с развевающимися волосами, в ореоле ослепительного Света. В тишине, нарушаемой лишь свистящими порывами ветра, Финралиан двинулся вперед, к маячащей на горизонте черной громаде.

Мир Виэлла, северный континент.

Охватившее полнеба сияние, по яркости затмевающее даже солнечный свет, видели в тот день все жители материка.

Те же, кому не посчастливилось оказаться в непосредственной близости от явления, могли наблюдать, как стена ослепительного света режет землю будто бы гигантским лемехом, вспахивая континент до самой основы. Сияние угасло, и в небе возникла огромная черная воронка, окруженная все тем же белым светом, а затем резко, словно схлопнувшись, исчезла.

Оставшаяся на теле континента рана была слишком обширной и глубокой, чтобы ее появление прошло без дополнительных последствий. Трещина продолжала расширяться сама по себе, поглощая все на своем пути, пока не достигла края материка. Океанские воды хлынули в провал, заполняя его, и замыкающий отряд эльфийской армии, спешащей на выручку Тилинэталю, с удивлением обнаружил, что на месте зеленой долины, которую они покинули несколько часов назад, простирается море.

Отчаянная авантюра короля Дивных эльфов в союзе с человеческими магами увенчалась успехом в полной мере. Зловещий повелитель Тьмы был развоплощен и полностью изгнан за пределы мира, но цена, которую пришлось заплатить, оказалась ужасной. Около трети континента ушло под воду, образуя штормливое и неприветливое Новое море. Пострадали не только земли, подвластные Тьме. Перестало существовать все Дивное королевство, за исключением единственного города далеко в горах. Затопило и большую часть Морских поселений. Лесные эльфы, на которых две другие ветви всегда поглядывали с высокомерным снисхождением, разом сделались самым многочисленным и влиятельным из эльфийских народов. Лицо Виэллы изменилось резко и навсегда. А главное, что еще предстояло обнаружить выжившим, мир покинула не только Тьма…

Первыми изменения почувствовали маги обеих сторон, разом утратив большую часть своих способностей. Лишенный поддержки Светлых чародеев, Тилинэталь пал, не дождавшись подмоги. Войска под началом Раэналара Тальгиоринга и Эльтаниара Норанэльдэ опоздали всего на несколько часов. Ко времени их прибытия лишь небольшая группа жителей еще оборонялась в центральной крепости. Не дав воинам и малой передышки после долгого утомительного перехода по горам, командиры бросили отряд на расслабившегося за грабежами и бесчинствами врага. Неожиданность позволила им занять на недолгое время часть города и дать последним его выжившим защитникам возможность вырваться из западни, но очень скоро враг опомнился. Большая часть Дивных воинов пала, прикрывая отход мирных жителей.

Неделю спустя Аланданор, Лесной король, подошел к Тилинэталю с большим войском, состоящим из Лесных и Морских эльфов, и одержал решительную победу над армией Темных, но от города к тому времени остались только оскверненные черной магией руины.

Из королевского рода Дивных эльфов выжила лишь пятнадцатилетняя принцесса, а число ее подданных более не превышало полутора тысяч. Растерянная девочка, не верящая в собственные силы и напуганная неожиданной ответственностью, сложила с себя власть, передавая жалкие остатки своего народа под руку Лесного короля.

Полная зачистка окружающих территорий от уцелевших мелких отрядов врага заняла не один месяц.

3 число 7 месяц 7685 год от Начала Времен, он же 1 год Новой эпохи.

Где-то на севере от Лесного королевства.

Сотник из клана Клыков Тьмы, волчий всадник Гхатш с удивлением наблюдал, как невысокий человечек в черных доспехах истерически орет, брызгая слюной.

- Эльфийское отродье! Трусливая падаль! Неблагодарные твари! Я вам покажу такое "отступать"! Как это вообще пришло в ваши пустые головы!