Пепельная маска мести (СИ)

Помнится, когда он был Мастером в Льюдейле, а Эдмунда только-только начала у него учиться – года этак четыре назад! – они помогали в расследовании как эксперты по магии. Там убили сына одного высокопоставленного чиновника. Так вот, чиновник вместе с отпрыском засветился в борделе, были фотографии. А на снимках – довольно сильный магический след. Стали искать по следу – обнаружили почти уничтоженные знаки, поставленные мертвителем, а мертвитель в Льюдейле был тогда всего один. Захаживал в тот же самый бордель.

Вот и пришлось его брать именно там. В публичном доме. Помнится, следователь всё уговаривал Эдмунду поработать приманкой – дескать, этот негодяй свежих девушек любил. Она ни в какую, конечно – но с Нейтаном Хэрриганом всё-таки пошла: ей надо было учиться брать магов. Даже таких, даже смертельно опасных.

Так вот, внутрь она так и не зашла, хоть и боялась, что её кто-нибудь рядом с этим борделем увидит. Зашла бы – точно рядом никто б не заметил, не правда ли? А внутри там оказалось не так уж интересно, никаких обнажённых дамочек стаями не бегало, никакого дыма коромыслом, все довольно благопристойно. Не с чего краснеть – разве что откуда-то из «номеров» доносились приглушенные стоны.

Преступник, надо сказать, сбежал, да ещё голышом, и выскочил прямо на Эдмунду. Та так смутилась, что едва не отпустила мертвителя, но это смущение спасло девушку. Преступник просто не принял её всерьёз – какая может быть угроза от женщины, которая закрыла лицо руками и визжит, словно увидела чудовище, а не причиндалы? Ничего нового там не было и даже не сияло от святости, как в пошлых рассказах про церковников!

Итак, Эдмунда в тот раз завизжала и прижала руки к лицу, а преступник пробежал мимо… Что тем не менее не помешало девушке в последнюю секунду спохватиться и зарядить магическими снарядами из бом-бао ему в спину.

Да, у нее был дар – дар бойца. Отличная реакция, способность преодолеть смятение и страх. Эдмунда Стил была честна, порой излишне прямолинейна, слишком бесхитростна для следователя – но зато самое то для штурмовика. На случае с мертвителем ученичество Эды заканчивалось. И Нейтан почти сутки ругался сам с собой. Он должен был дать ей рекомендации и отпустить служить арстоном, боевым магом в рядах полиции. Или же сказать, что она не готова и остаться Мастером Эдмунды ещё на месяц.

Целый месяц…

Что ж, он сделал над собой усилие: рекомендовал Эдмунду начальству и представил к повышению. А заодно пригласил на свидание. Она обещала подумать.

Вот о чём думал Нейтан Хэрриган, подходя к дому терпимости на Второй Приморской улице. Добротный двухэтажный особняк с вычурными балкончиками, красной черепичной крышей и белёными стенами красовался тут как торт среди ржаных буханок. Самые обыкновенные кирпичные дома с бесчисленными лавочками на первых этажах, полосатыми маркизами, занавесками, рвущимися наружу из раскрытых окон, словно они мечтали стать парусами… И бордель. На соседство с ним часто жаловались почтенные горожане. Хотя ближайшие к заведению дома были в основном заняты различными конторами, лавочками и офисами, находились тут и самые обычные жильцы, которым не по нраву были здешние красотки.

Не то чтобы часто шумели…

Но Войден – отнюдь не Льювилл. Тут из окна видно, куда спешит добропорядочный отец семейства светлым летним вечером, нахлобучив шляпу чуть не до подбородка. Или к кому наведывается окружной судья, которому завтра разбирать дело о безнравственном поведении какого-нибудь дебошира!

Дверь Нейтану открыли сразу, и на пороге, подбоченясь, встала здешняя служанка Элла. Была она весёлая, энергичная и весьма сочная – приятно смотреть со всех сторон. Однако Нейт не стал тратить время на разглядывание достопримечательностей, а спросил, не работала ли здесь Джанна Мелик.

– Что вы, док, – ответила Элла, услышав южное имя. – Абавийские женщины – у нас? Уж скорее манакийки будут, если уж вы хотите тёмненькую.

– Разве у жителей Абавии не бывает продажных женщин? – уточнил Нейтан, хотя и знал ответ.

– Бывает, но это штучный и дорогой товар. И продавать его имеет право лишь отец, старший брат или опекун.

– Гадость какая, – честно сказал Нейт.

– Так что, мне позвать мейстрес Шарлиссу? Пусть подберёт вам тёмненькую, док?

– Нет, благодарю, – Нейт приподнял над головой шляпу в знак того, что он действительно благодарен, а заодно на прощание. – Не в курсе новых слухов?

– О чем? Что в квартале абавийцев опять появились сектанты или о том, что докеры поймали здоровенного крысяру на плавучей базе? Или вы о том, что по городу опять караван автоматонов прошёл? – живо спросила женщина.

И вдруг стрельнула глазками туда-сюда.

– А может, вы про те слухи, которые ходят о вашем пополнении?

– А какие слухи про наше пополнение, скажи на милость? – удивился Нейт, который уже открыл рот, чтобы уточнить насчёт сектантов.

– Ну как же! Говорят, у вас там десяток новеньких парней, небось к нам-то заглянут? Девочки будут рады, – Элла подмигнула. – Свежие, хм, лица, новые связи – ну и денежки, конечно.