Пепельная маска мести (СИ)

– А у меня нет долгов! Я всё выплатил, пускай теперь эта страна платит мне, – заявил Нейт. – Я больше не док. Я пенсионер, который хочет валяться на пляже и пить пиво.

– Ты сам в это веришь? Тебе же до смерти хочется вернуться на службу, – зашёл Дин с тыла.

– Это тебе хочется так думать, – заявил Нейт. – На самом деле я хочу отдыхать лет до девяноста, а потом медленно уйти в море и встретиться там с первопредками, которых когда-то повстречал Джилберт Ривер. Вот так-то!

– Чтоб тебя, Нейт! У нас из всех магов остался только чинильщик Крис, а ты тут легенды рассказываешь. Ну какие первопредки? А главное, какой из тебя Джилберт Ривер?!

– Будешь тисли? У меня старый, с дымком, – похвалился Нейт. – Пьётся, как молоко единорога, в смысле – небывало легко.

– Тисли? В восемь утра? С дымком? – спросил Дин, прикрыв глаза.

Вот-вот согласится…

– Не буду. Счастливо спиться наедине с собой. Допьёшься до первопредков – не забудь пригласить их на свои похороны, потому что больше на них никто не придёт.

И уже от двери вдруг коварно сообщил:

– Я-то метил тебя на должность Мастера.

Нейт понял, что попал в ловушку собственного упрямства. Давать задний ход было поздновато. Мастер в каждом отделении был всего один, сколько бы и каких магов там ни оставалось. Через него проходили все молодые специалисты, получая к своей фамилии заветную приставку, сокращаемую потом для удобства. С Мастером консультировались и чинильщики, и эксперты, и сыщики – и вообще все, кто как-либо использовал магию. Мастер, таким образом, был и начальником, и наставником.

При этом в Мастера можно было выйти из любой специализации – кроме ученика, естественно. Главное – иметь достаточный послужной список и понятие о том, как работают маги других профессий.

Стать Мастером в Войдене? Раньше это весьма привлекло бы Нейтана. Он успел побывать Мастером в столице и воспитать несколько перспективных молодых магов. Вспомнив об этом, Хэрриган помрачнел окончательно. Дело кончилось плохо, и не без его вины.

– Джона попроси стать Мастером, он обрадуется, – выдавил Нейт, хотя уже и не рад был, что проявил такое упорство.

Дин хлопнул дверью – стекло лязгнуло, едва не вылетев из рамы.

Но уже через пару секунд, постояв на крыльце, постучал по стеклу костяшками пальцев.

– Передумаешь – у тебя есть время до конца недели. У нас планируется пополнение, не явишься до послезавтра – сделаю Мастером новичка.

«У нас будет новичок?» – хотел спросить Нейт, но Дин уже ушёл.

– У нас будет новичок, – сказал Нейт сам себе. – Чудно что-то!

И до вечера ходил в раздумьях. Мысли его всё возвращались в участок, где он провёл столько лет. И после войны, и потом… Потом, когда вернулся из столицы, потрясённый тамошними событиями и собственными потерями.

Просто здесь, в участке, он за прошедший год едва не умер от тоски. Такое всё было старое, унылое, и даже никакие дела не радовали, и ничего не хотелось. Он был «доком», как и в Льюдейле, но из жизни словно выдернули фитиль, и ничего больше в нём не горело. К тому же в Войдене ничего не менялось уже добрых сорок пять лет – вернее, даже больше, просто Нейт прожил именно столько! И оттого здесь было ещё тоскливее. Каждый день был известен наперёд, с той лишь разницей, что сегодня могли повязать банду, а завтра заняться поиском убийцы бармена, а послезавтра отлавливать бездомных автоматонов, начинённых нелегальным оружием…

И внезапно – пополнение. Да ещё новичок-маг.

Чудно.

Особенно если учесть, что после Озейской военной кампании девятнадцатого года магов осталось не так уж много – убиты, выгорели, стали инвалидами, отошли от дел, превратились в отшельников… Вот и выходило, что маги сейчас были в меньшинстве. Новые-то ещё не подросли или только-только вылупились из своих магических гнездышек-академий. Да и те, надо сказать, очень чётко понимали свою выгоду. Куда там в магический сыск, в патрульные или на границы? Нет, юные дарования собирались найти куда более интересные и оплачиваемые места! Пусть не при императорском дворе, так хотя бы в столичных конторах побогаче!

А он, Хэрриган, даже не спросил, велико ли пополнение, или всего-то один юнец-маг и прибудет! И что он там будет делать, этот юнец-маг, если никакого Мастера нет? Дин, конечно, приврал, что сделает новичка Мастером, ему небось ещё учиться и овладевать профессией… Но всё-таки не у чинильщика же новенькому набираться премудрости?

Нейт крепко задумался.

Пополнение. Мастер. Новичок-маг. Это походило на новый виток какой-нибудь истории. Может быть, это его собственная история не закончена, а продолжается? В конце концов, ведь прошёл целый год. Не пора ли выбраться из кокона горя, расправить крылья, начать сызнова если уж не жизнь, то хотя бы работу, пока тоска не обглодала его до костей?

ГЛАВА 2. Пополнение