Пепельная маска мести (СИ)

– У меня раньше почти не было друзей, – призналась Эдмунда. – Я всегда была рада общаться с девочками в школе или с другими студентами в академии, но это было не то. Да что там – я даже с кузенами своими никогда особо не дружила! Особенно с Эдвином! У нас были общие знакомые, темы для бесед, но мы держались друг от друга в стороне. И вдруг… Мир не просто переменился. И даже не просто перевернулся с ног на голову! Мир будто раскрылся, как цветок. Жаль, что ради того, чтобы его увидеть, пришлось сгореть дотла… до пепла.

Нейтан повернул к Эде голову как раз в тот момент, когда она повернулась к нему. В тёплых карих глазах лучилась небывалая нежность. И ведь она была там всегда! Как можно было не замечать её?

– В мире, помимо огня и боли, и ледяного желания отомстить, вдруг оказалось так много всего! – продолжила Эдмунда. – Есть, к примеру, Дин Квейн: человек-начальник, которому не всё равно, что происходит вокруг. Есть Рава – женщина-огонь, полная сюрпризов и смеха. Есть мей Нола, готовая исцелить, даже если устала и не испытывает к тебе симпатии. Есть Эд, которого я раньше, оказывается, и не знала почти… И хотя плохие люди никуда не делись, то, что на свете есть и хорошие, делает этот мир заметно лучше.

– Это мир, где ты можешь снять свою маску и жить дальше, – сказал Нейтан, однако Эда хотела закончить свою мысль, и продолжила:

– И есть ты.

– Я был ещё до того, как твой мир подёрнулся пеплом, – с деланным равнодушием ответил Нейтан.

– Но я этого не замечала, – призналась Эда. – Что до маски… Мне очень хочется её снять. Но пока этого делать нельзя.

После этого они ещё какое-то время молчали. Затем Нейт вдруг тихонько засмеялся.

– Что? – спросила Эдмунда удивлённо.

– Я наконец-то придумал, как потрясти Кэссиана и сделать ему плохо, страшно и больно, при этом не трогая его даже пальцем, не прибегая к магии. Поймать с поличным и вырвать из него признания – только полдела, не правда ли? Но заставить его по-настоящему содрогнуться, вот что будет настоящим возмездием.

– И что же это? – спросила Эда.

Она не представляла, чем же так зацепить этого мерзавца. Но если Нейт придумал – то Кэс наверняка этого заслуживал!

– Потом скажу, – Нейт хлопнул «дьера Эдвертона» по плечу. – А сейчас пора на отдых.

У соседского домика никого не было. И смех не звучал с крылечка. Нейт пояснил, что Рава сегодня осталась в приюте, в своём квартале, потому что здесь ей было бы одиноко.

И сердце тревожно сжалось. Эда за целый день почти не вспоминала о двоюродном брате, а ведь он там…

– Мне, как ни странно, тоже не хватает этой железяки Магота, – сказал Нейтан.

– Мне не хватает брата, – сказала Эдмунда. – Надеюсь, всё будет хорошо, иначе тётя Лайда там совсем сойдёт с ума. И дядя Фад тоже.

– А твоя мама? – спросил Нейтан.

– Можно об этом пока не напоминать? – ответила она довольно резко.

Ночью Эдмунда Стил выбралась из дома и тихонько отправилась на тот самый обрыв над морем. Ночной бриз дул ровный, сильный, прохладный, пробирал до костей, выбивал из глупой головы лишние мысли.

«Скоро всё закончится, – в который уже раз пообещала себе Эда, – скоро всё закончится, и у нас ещё будет шанс на счастье!»

ГЛАВА 48. Новый артефакт

– Покажите ещё раз, тек Ричер, – потребовал Нейтан.

Крис тяжело вздохнул.

– Ну ты же тоже маг, ты же Мастер, мак Хэрриган, что ж ты никак не встроишься? – сказал он с упреком.

– Потому что я маг, а не механик, – возразил Нейтан. – Я, может, в академии сразу на детектива обучался.

– Гуманитарий, – тяжело обвинил его Ричер. – От вас все несчастья!

– Это неверный вывод, – сказал Нейт, который всегда гордился хорошими оценками по логике. – Показывайте, тек Ричер! Иначе я скажу роу Квейну, что ваше устройство не пройдёт!

– Да? И за вашим подозреваемым будут шляться автоматоны? Скрежеща и притворяясь обычными прохожими? Или, может быть, дадите Раве колясочку с безногим ботом, и она будет выгуливать его поблизости от потенциального преступника?

Нейт открыл рот – и закрыл обратно. Ссориться с и так не слишком сговорчивым и отнюдь не дружелюбным Крисом не стоило. От него, как и от любого другого в команде, зависел исход операции. А операция наметилась масштабная, с ловлей наркоторговцев, арестом крупного груза и – на сладкое – с поимкой Кэса Уолтера. Именно его сейчас и называл потенциальным преступником Ричер.

– Слушай, – начал Нейтан заново. – Объясни ты мне еще раз, и всё. Ну не понял я сходу.

– Тогда чего не прислал своего ученика? – спросил Крис. – Он в вопросах техники потолковее будет, вон какого автоматона отхватил, и свой протез умеет сам обслуживать…

Ах вот оно что! Всё-таки надо было посвятить механика в эти дела более подробно. Хотя, конечно, Квейн и не позволил. У Криса появилась дружеская симпатия к Эдвину, и Нейтан не мог его осуждать за это! Но зато мог на этой симпатии сыграть.

– У него в этом деле личный интерес. Я как раз ради Эдвертона и стараюсь, – тут Нейт ни капли не соврал. – Эта операция нужна ему как никому другому. Но сам он в ней участвовать если и будет, то в самом конце. А мне надо с начала. Понял?