Пепельная земля

Сидящие у костра люди вооружены. Автоматы, карабины – безоружных нет. Чуть поодаль, у остатков домика, на станке стоит пулемет, и ствол его направлен в сторону подъехавших визитеров. У пулемета два человека. Смотрят внимательно, но без напряжения. Так что желание бычить с ходу у гостей должно малость поутихнуть. Хотя, может быть, это я перегибаю палку и наши визитеры вполне себе нормальные люди.

Ну да.

Нормальные люди. Со стволами.

Ну и что?

Мы тоже не с рогатками.

– Мир честной компании! – приветствует нас старший из гостей.

Он и одет получше остальных. Хорошая кожаная куртка, крепкие темные брюки стиля «милитари», заправленные в добротные, армейские же, берцы.

Все прочие являют собой смешение форм и стилей. Один одет в повседневную форму полицейского. Только погон никаких нет. Самозванец? А хрен его знает...

Двое в армейской, явно не новой, форме. Хм, что у них, ничего поприличнее не нашлось?

Трое одеты... сразу даже и не скажу. Кто во что горазд. Правильно Потеряшка сказал – форма номер восемь.

А вот вооружены они почти одинаково. Трое с «ксюхами», еще у троих обычные «весла» калибра 7,62-мм, один с винтовкой (старая «мосинка», между прочим), и только у старшего визитера на поясе висит пистолетная кобура.

– И вам не хворать... – отвечаю ему в тон. – Чем порадуете, гости дорогие? Присаживайтесь ужо, у нас места не купленные...

По моему знаку ребята сдвигаются в стороны, освобождая им место. Так уж вышло, что оно оказывается прямо напротив пулеметного ствола. Бывает... не рассчитали сразу...

Старший визитер кивает, и вся компания рассаживается по местам.

– И куда путь держите, позвольте вас спросить? – интересуется он.

– Далеко... отсель не видно. А у вас что за интерес к тому? Мы, чай, мимо едем. Никому не мешаем и в дела чужие не лезем.

– Это вы, случаем, не на охоту собрались? Только вот не пойму, на какого зверя... ружья-то у вас не охотничьи?

– Так и у тебя, дядя, чай, не рогатка в кобуре спрятана. Или я ошибаюсь?

– Нет, – покладисто отвечает он. – Не рогатка там. Только вот, ежели вы прямо ехать собрались, так это к нам самое прямое отношение имеет.

– А если нет?

– Так куда ж еще-то? Нет тут дорог других.

– А кто вам вообще сказал, что мы куда-то едем? Мы, вообще-то, на месте сидим, коли сразу это непонятно. Может, наоборот, к нам кто-то едет?

– Ну, так тогда он мимо нас ехать будет.

– С ним на ту тему и базарьте. У нас к вам интереса никакого нет.

Гости явно озадачены. Судя по всему, не такого разговора они ждали. Чуть поразмыслив, старший все же продолжает беседу:

– Нехорошо вы так... мы к вам с добрым сердцем, можно сказать, с открытой душой...

– А я что? Стволом вам в морду тыкал? Али послал куда, в место неприличное?

– Ну... насчет ствола... – старший скашивает глаза на пулемет.

– Порядок такой. Не мною придуманный, не мне и менять, – философски отвечаю ему. – Оттого и живы мы до сих пор, что особой доверчивостью не страдаем. Люди, знаешь ли, всякие бывают...

– И чем занимаетесь, если не секрет, конечно? Может, и нам какую услугу полезную окажете?

– Ты, дядя, говори, да не заговаривайся! Никто из нас к вам в услужение покуда не нанимался!

– Пардон! – примиряюще поднимает ладони мой собеседник. – Оговорился я. Извинения свои приношу.

– То-то же...

– Да вы что, парни? Совсем нюх потеряли?! – не выдерживает его одетый в полицейскую форму соратник. – Ты вообще врубился, с кем говоришь?!

– А мне это до ноги, милейший, – не повышая тона, говорю ему. – Кто вы там, у себя, мне вообще до фонаря. Сейчас вы здесь, и оттого хавальник свой неразумный заткни и более не отсвечивай. Правильно старший твой отметил – под стволом сидите. Вякнешь еще разок, не обессудь... Это тебе не с водил безответных рубли трясти, тут народ серьезный и шуток дурацких понимать не обученный. Ежели ты и дальше будешь тут свои ментовские привычки проявлять...

Похоже, я в цвет попал. Болтливый аж покраснел с досады, но вид пулеметного ствола, угрюмо смотрящего в их сторону, действует весьма успокаивающе.

– Стоп-стоп-стоп! – снова берет слово старший визитер. – Давайте уж без нервов, хорошо? А ты, Вован, – поворачивается он к бывшему гаишнику, – заткни хлебало свое, пока серьезные люди говорят! Понял?! Не то я сам тебе его законопачу – мало не будет!

Так, похоже, картина помаленьку проясняется. Это не какое-то официальное формирование. Здесь сбродная солянка. И кого в ней только нет! Бывшие, вполне возможно, что и выгнанные ранее из полиции, сотрудники, вполне откровенные бандиты и даже, вероятно, просто отчаявшиеся люди. Решили такие прибиться к кому-то сильному, чтобы дальше хоть как-то существовать, отчего нет? Подобных людей во все времена хватало.

– Ладно, – примиряюще отвечаю я, – проехали.

– Не иначе как торгуете чем? – спрашивает мой собеседник.

– Так.

– Ну а раз так, то ведь и у нас к товару вашему какой-никакой интерес может быть? Мы на перекрестке торговом сидим, все подобные дела мимо нас никак не делаются.

– Налоговая? Или уж, поднимай выше, таможня?

– И так сказать можно. Для того и живем...

– А ежели мимо кто лыжи навострит?