Пепельное небо

— Так и у нас не совсем лохи сидели-то. Кто-то, как полковник, в натуре деньги перевозил, а прочие… Набирали к нам парней с опытом, да посмекалистее. Мы вот, всей группой, два года назад сюда прибыли. Парни все грамотные, огонь и воду прошли.

— Ну, и я не всю жизнь бумаги со стола на стол перекладывал. Три войны — это, если по большому счету учитывать. А так еще кой-чего повидать пришлось. Так что автомат держать умею, да и без него — тоже не подарок.

— Годится, — соглашается мой собеседник. — Тогда давай сразу договоримся, не возражаешь?

— Давай.

— Командование в группе, ты уж извини, за мной остается. Я по жизни капитана замещал, так что тут все в порядке. Хоть и не совсем по уставу выходит, но и мы не обычная воинская часть.

— Базара нет, Грач. Это твои ребята, и ты за них отвечаешь. Еще в чем вопрос?

— Ключ, майор. Если бы капитан его мне передал или хотя бы Зеленому, вопрос бы и не возник. Но он тебе его отдал, почему?

— А я знаю? Он не только его, кстати говоря, отдал. Вот, — показываю старшему лейтенанту вторую карточку.

— Даже так? — Грач чешет в затылке. — Формально, майор, наша задача состоит в том, чтобы встретить носителя ключа и доставить его на базу. Так что здесь разногласий нет. Ключ у тебя, и мы все вместе топаем к нам. Согласен?

— Да.

— Кому отдать ключ знаешь?

— Знаю.

— Отдаешь — и все в норме.

— Договорились.

— Опосля этого и будем дальше думать. Хочешь — свою задачу решай. Снаряжением и оружием поможем. Хочешь — у нас оставайся.

— Ну, это уж как командование базой решит…

— Оно как надо решит. Там у нас майор Лизунов из РВСН, тоже, знаешь ли, не кабинетный лох. Тем паче, и нам ты помочь можешь. Даже очень здорово.

— Это как?

— В бункерах еда есть. Только не дюже ее там много. На полгода еще хватит, может быть, еще пару месяцев протянем. А дальше все — вилы!

— Ага. Ну, тут я существенно помочь могу. Но об этом после. Сейчас еще вопрос есть.

— Ну?

— Как идти-то будем? Нас трое на двоих неходячих. А идти, как я понял, километров сто. Твои соображения?

Грач задумывается.

— В таком раскладе ты прав, не дойдем.

Он задумчиво смотрит на лес. Поворачивается ко мне.

— Давай, майор. Я же вижу, что у тебя уже какие-то соображения на этот счет есть.

— Есть. Сколько народу из поселка убежало в лес?

— Ну… Человек пятьдесят точно. Минами накрыло народу изрядно, но все же большинство, я думаю, ушло.

— Тогда, Грач, мысль следующая. Находим их. Оставляем с ними наших раненых и кого-то одного для защиты. Потом я, совместно с тобой или с Потеряшкой, иду к вам на базу. Отдаю ключ, и возвращаемся за ребятами. Одни или с подмогой — это уж как выйдет. Такой вариант подойдет?

— Мысль здравая, — соглашается он. — Да и других вариантов я как-то тоже не нахожу. Тогда сразу и начнем.

Грачев легко вскакивает на ноги.

— Туда они куда-то бежали, — машет он рукой. — Я так полагаю, надо тебе идти их искать. В лицо местные тебя запомнить успели, так что стрелять сразу не начнут. И еще. Как тебя по рации вызывать? Не по званию же?

— Шестьдесят четвертый. Это мой старый позывной, его многие помнят. Да и я привык как-то…

— Заметано. Меня, Потеряшку и Зеленого ты знаешь. Последнего в группе кличут Вороном, он, кстати говоря, взрывник знатный, учти.

— Я смотрю, у вас тут спецы на все руки собрались.

— А ты думал! — довольно хохочет Грач. — Группу люди знающие собирали. На все случаи жизни, так сказать.

Мы расходимся. Старший лейтенант возвращается к своим ребятам. Я, прихватив автомат, отправляюсь на поиски уцелевших жителей поселка.

Нашел я их через час с небольшим. Благо что не заметить в лесу следы поспешного отступления более чем сотни человек было весьма затруднительно. Бандиты, увлекшись разграблением поселка, в погоню не пошли, и с этой стороны опасность нам пока никакая не грозила.