Пепельное небо

— Петрович? Это Михалыч беспокоит.

— Здорово, старый черт!

— Ну, не такой уж и старый… ты на себя-то в зеркало посмотри!

— Ага, значит, с тем, что ты чертяка вредный, соглашаешься?

— Вот же злодей ты языкастый!

— Иначе нельзя, нас язык завсегда выручал.

— Ладно, уел, признаю. Ты как насчет рыбки половить?

— Когда?

— Пятница ноне, давай тогда завтра и зарулим. У тебя как со временем?

— Ну… разгребусь как-нибудь, передвину кое-какие дела. А где?

— Да у меня на хозяйстве есть парочка мест…

— Лады. Заметано, во сколько и где?

— Заеду за тобой. Сапоги не забудь, топко там у нас.

Темно-зеленый «уазик», порыкивая мотором, бодро катил по узкой улочке.

— Вон там, слева, поворот есть, видите? — сидевший рядом с водителем молодой парень, указал направление. — Там дорогу срезать можно, заодно и со двора заедем. Я по карте смотрел, там проехать можно.

— Хорошо, — кивнул солдат, управлявший автомашиной. — Там ларька какого-нибудь рядом нет? Сигарет бы купить.

— Около поворота во двор должен быть. Наташа мне писала, что там соки и йогурты покупает. Наверное, и сигареты там есть.

Завернув налево, машина оказалась в переулке.

— Стойте, стойте! — всполошился пассажир. — Можно притормозить? Там девушка по дорожке идет, видите?!

Скрипнув тормозами, «уазик» остановился. Хлопнула дверца, и пассажир выскочил на улицу.

— Наташа!

Шедшая по тротуару девушка остановилась и повернула голову на крик.

— Игорь? Ты откуда здесь?

Ее взгляд скользнул дальше и остановился на вылезающем из автомобиля солдате.

— Это что такое? Ты связался с военными? — Ее взгляд резко похолодел.

— Мы с профессором тут в командировке, привезли на испытание новое оборудование! — не замечая изменившегося взгляда, быстро заговорил пассажир. — Я так рад тебя видеть!

— Обожди… — Девушка чуть отстранилась. — Как давно ты связался с… этими… вояками?

— Ах, это! — обернулся к машине парень. — Да меня просто подвезли до города! Павел Петрович попросил генерала, и тот выделил для этого машину.

— Даже так? — язвительно переспросила собеседница. — Профессор тоже купился на посулы военных?

— О чем ты говоришь, Наташа? Мы воспользовались открывшейся возможностью, чтобы проверить некоторые наши изобретения. Тупиков согласился нам помочь и…

— Печально… — покачала головой девушка. — Очень печально, что человек, которому я всегда доверяла, тоже скатился до сотрудничества с реакционной военщиной. Поэтому…

— Поэтому мы не будем слишком спешить со своими суждениями, — вклинился в разговор доселе молчавший спутник девушки. — Наташа, будьте так добры, представить меня вашему молодому человеку.

— Ах, простите, Арвид Янович! — вспыхнула та. — Извините мою горячность! Просто всегда тяжело переживать такое… я даже не знаю, как сказать… Это Игорь Масленников, мы вместе учились в школе. Потом встречались, пока я не уехала сюда на учебу. Он всегда придерживался правильного образа мыслей, тем обиднее мне было увидеть его в компании солдафонов. Игорь, это Арвид Янович Вейде, ближайший помощник самой Калерии Ильиничны!

— Очень приятно, — пробормотал ошарашенный парень. — Только вот я не знаю, кто такая Калерия Ильинична и чем она знаменита.

— Игорь! — всплеснула руками девушка. — Ты!

— Стоп-стоп-стоп! Молодые люди, остыньте! — Вейде поднял руки в примирительном жесте. — Давайте не будем ссориться, хорошо?

— Извините, Игорь Петрович, — тронул парня за плечо подошедший водитель, ставя на землю его чемодан. — Вы, как я понимаю, нашли ту, к кому ехали?

— Да-да, спасибо вам большое! — спохватился тот.

— Я могу быть свободен?

— Конечно-конечно! Благодарю вас, вы очень мне помогли!

Солдат понимающе кивнул, козырнул Игорю, и подчеркнуто не замечая его собеседников, обошел их стороною. Сел в автомобиль и хлопнул дверью. Зарычал мотор, и «уазик» двинулся по улице, скрываясь из глаз собеседников.

— Вы, молодой человек, сами того не понимая, — знаменитая правозащитница наклонилась к столу и своими толстыми пальцами взяла с блюдца чашку с чаем, — ввязались в позорное дело — восстановление военной машины этой страны! Для образованного человека, а вы ведь образованный человек, самая эта идея должна быть просто омерзительна!

— Но, позвольте, Калерия Ильинична, — смутился Масленников, — речь не идет о создании какого-то оружия! Нам просто негде было взять подходящей техники, вот генерал Тупиков и согласился нам помочь. Исключительно из добрососедских отношений!

— Игорь… — укоризненно покачала головою его собеседница, — вы просто как малое дитя! Не задумывались, отчего именно танк, а не трактор, например? У них что, нету тракторов?

— Ну… есть…

— Так почему же танк? Почему не трактор?

— Я подскажу эту идею профессору, и он…

— Нет, молодой человек, вы так ничего и не поняли… Этой стране нельзя давать в руки ничего сложнее совковой лопаты! Ибо все, сколько-нибудь более серьезное, немедленно будет приспособлено для нужд военщины! Как уже не раз показывала нам история! Или вы им симпатизируете? — Старосадская внимательно посмотрела на Игоря сквозь круглые очки.