Пепельное сердце (ЛП)

— Что, иностранцы? — спросила женщина, не заботясь о том, чтобы представиться. И не спрашивая разрешения, ловким движением уселась за стол. Как всегда Анжей промолчал, позволяя Саммер разобраться в сложившейся ситуации.

— Оставь нас в покое, — недовольно сказала Саммер. — Мы едим.

— Настолько плохой настрой? Позвольте мне отгадать, что подпортило твоё настроение. Не удалось найти никакой ночлежки? — Женщина оскалилась как летучая мышь и откинулась назад. Без спешки она стянула с себя куртку и с жеманным жестом выдернула пальцы из перчаток. Саммер судорожно перевела взгляд на мужчин и их карты. Как раз один из них с громким щелчком бросил на стол даму червей, а какой—то шутник пририсовал игровой фигуре черными чернилами усы.

— Ну, в общем, так. Я могла бы обеспечить вам пристанище. И представляете себе, это будет стоить не так уж и много, — женщина щелкнула пальцами.

— Кто вообще сказал, что мы хотим остаться надолго? — возразила Саммер прохладным голосом. — Мы здесь проездом. И кстати, не могу вспоминать, что я приглашала тебя за наш стол.

Уже сейчас она сожалела, что они оказались в людном месте, вместо того, чтобы найти вместе с Анжей любое защищенное от дождя убежище на открытом воздухе. Ко всему прочему, на их разговор стали обращать внимание игроки. Саммер почувствовала косые любопытные взгляды, словно тонкие уколы иголкой. «Вероятно, каждый из них предатель», — подумала она, и отвернулась, будто невзначай, чтобы они не видели её лица. Прямо перед ней на столе лежали кожаные перчатки, как напоминание о том, что нужно продолжить путь, как можно скорее.

— Что ж, время не ветер для перелетной птицы, — ответила женщина без злобы. — Это именно моё постоянное место. И если ты и твой немой друг не хотите сидеть со мной за одним столом, пожалуйста! Можете выбрать себе другой! — она понизила голос, и, наклонившись вперёд зашептала: — Однако позволь всё же раскрыть карты. Я точно знаю, куда вы хотите. Вы хотите найти ваше счастье. В войне, как и все, кто приезжает сюда.

«Война». Это слово заставило что-то неприятное затрепыхаться в Саммер, какое—то предчувствие. Нет, это было предчувствие страха. «На Севере?»

Оценивающий взгляд женщины скользил по изношенному свитеру и брюкам Саммер, которые повидали лучшие дни.

— Богатые сокровища лежат в цитадели. Для бедных глоток чистейшего рая.

— Без понятия, о чем ты говоришь.

— Ах, только не говори, что ты ничего не знаешь о войне? — стеклянный глаз торжествующе сверкнул. — Ну, тогда это большая удача, что вы встретили меня!

Внезапно, как по волшебству, в её руке появлялся клочок бумаги с водяными разводами, который она с размаху хлопнула на стол. Черная печатная краска была размыта в нескольких местах, но Саммер сразу поняла, что это был договор.

— Ну, как вы на это смотрите, мои симпатичные молодые нищие? Четыре месяца военной службы, и вы богаты! Подпишите здесь, и вы сейчас же получите первое денежное вознаграждение прямо от меня! Ну же? Всё же, гораздо лучше, чем пересекать море в лапах торговцев душами и стать невольниками на следующем корабле. А что еще лучше? От себя я бесплатно предоставлю вам уютную мягкую кровать и места для переправы на одном из кораблей рекрута! Всё, что вы должны знать, вы выучите по прибытию на место. И если вам удастся захватить белую цитадель, тогда часть добычи будет принадлежать вам. Огромные сокровищницы ждут того, чтобы быть разграбленными. Вы могли бы разбогатеть!

К удивлению Саммер, Анжей опередил ее с ответом.

— Нас не интересует военная служба. Нас это не касается.

— Ах, так значит, немой может говорить! — Не моргнув и глазом, женщина схватила договор и снова показала его им. — Не касается, значит, да? — сказала она, и хрипло засмеялась. — Не обманывай себя, зеленоглазый. Если эта убийственная леди в скором будущем не победит, а это не продлиться долго, то война из Торьяна доберётся до нас. И тогда можешь посчитать на пальцах, как долго ты сможешь оставаться свободным или живым.

— Торьян? — вскрикнула Саммер. — Там война?

Хозяин таверны, стоявший за стойкой, бросил на их компанию короткий взгляд и продолжил мыть стаканы.

— Не просто война, красавица, — сказала женщина внезапно серьезным тоном. — Война всех войн, если дела пойдут так и дальше. Из какого гнезда вы выползли, что вы ничего не знаете об этом?

Саммер сглотнула и обменялась быстрым взглядом с Анжеем. Он был бледен, но естественно не показывал перед женщиной никаких эмоций.

— Ну, тогда расскажи нам всё! — сказала Саммер, и её голос прозвучал сухо. — В Торьяне находится цитадель? И за неё ведётся борьба?

Женщина почесала густую копну волос и зажмурила глаза, как будто она должна была подумать над тем, смеется ли Саммер над ней.