Пепельный рассвет

Вообще, чем дольше я размышлял над сложившейся ситуацией, тем чаще ловил себя на желании слинять из империи. Неуютно мне здесь стало. Противно. Нет, я далеко не наивный восторженный юноша, и прекрасно понимаю, что политику не делают в белых перчатках. Равно, как не верю в добродетель властей предержащих, будь они светскими или церковными. Но кое-какие надежды в отношении здешних представителей церкви, у меня всё же были. Может, тому виной убеждённость Дима, с которым мы делили тело и разум не один год, а может причина в том, что я своими глазами видел и Тьму и Свет, и сам почти поверил в то, что здешняя церковь действительно радеет о душах прихожан… но тем сильнее было разочарование. Да и сведения о том, что правящая верхушка империи в курсе кровавых занятий епископа, не добавили уважения ни к императору, ни к Церкви. А-а, к чёрту их! Провожу баронессу до дома, и свалю из этого гадюшника.

В маленьком, красночерепичном, утопающем в зелени садов городке Вальме, уютно устроившемся на берегу неширокой, шумной и быстрой Нолы, мы с Тенной задержались, пусть и ненадолго. В отличие от меня, давно привыкшего к дальним конным переходам с ночёвками где попало, баронесса за прошедшие трое суток вымоталась до предела. Она осунулась, помрачнела и уже почти ничем не напоминала ту весёлую девицу, с которой я познакомился в Альте. В общем, ей явно требовался отдых, и я не видел причин отказывать Тенне в такой малости, тем более, что в возможную погоню просто не верил. Некому там гоняться, и не за кем. Верхушку я вырезал и следов, уверен, не оставил. Охрана епископа? Ну-ну, пусть ищут ветра в поле! Если не идиоты, то из этих своих поисков, обратно в замок они не вернутся, иначе не сносить им головы за потерю охраняемого лица. Тем более, когда выяснится, чем именно занималось это "лицо" в укромном замке, давно покинутом духами-хранителями. Или не выяснится… на судьбу стражников и обитателей замка, этот момент не повлияет. Зачистят, просто, чтобы избежать ненужной огласки.

На корчму, Тенна смотрела, как на величайшее чудо вселенной. Обильный, горячий завтрак из свежих продуктов и застеленная чистым бельём постель привели её в экстаз, а уж когда нас проводили в мыльню, счастью незадачливой подельницы братьев-наёмников не было предела.

Поняв, что вытащить дорвавшуюся девицу из бочки с горячей водой, мне в ближайшие пару часов не удастся, я плюнул на эту затею и, оставив её плескаться, отправился в наш номер. Не щеголять же мне в исподнем по корчме, в середине дня? Да и переодеться в цивильное платье не помешает. Всё же, как показала практика, шататься по городу в наряде охотника, не самая лучшая идея. Центральные провинции, это не Ленбург или Горный, здесь вооружённых до зубов гостей боятся.

Вальм — город небольшой, куда меньше того же Альта, но выглядит не хуже. Может, не так богато, и роскошных особняков в нём поменьше, но и трущоб я здесь не видел. Впрочем, это неудивительно. Пусть, в отличие от Высокого города, являющегося столицей целого герцогства, а значит, местом, куда стекаются все денежные потоки с земель Зентра, Вальм не мог похвастаться величиной доходов, но будучи коронным городом, по примеру Ленбурга или Горного, в нём представлены все имперские институты, как полагается владению, входящему в имперский домен. От почтовой станции и целой улицы меняльных контор, до представительств "белых" гильдий и собственного Дома. Правда, покосившись на возвышающийся напротив ратуши собор, я предпочёл обойти его стороной. Моральная травма, ага. Чую, я ещё долго буду шарахаться от долгорясых и мест их обитания. А вот в меняльные лавки я заглянул. Правда, "своей" не нашёл, но для затеянного мною дела, это было совершенно необязательно, так что, обошёлся первой попавшейся… из известных мне ещё по Ленбургу контор. В конце концов, то, что подходит гильдии алхимиков, сойдёт и для одного странствующего ходока, не так ли?

А вообще, прогулка по тихому и удивительно уютному Вальму, принесла мне успокоение. Этот светлый городок, с его белёными стенами и алыми черепичными крышами, утопающих в зелени домов, размеренным, я бы даже сказал, нарочито медлительным темпом жизни… чистый и опрятный, он как-то незаметно примирил меня с разочарованием от встречи с епископом Церефордом. Я, наконец, избавился от ощущения гадливости, не оставлявшего меня последние три дня, и смог облегчённо вздохнуть. Правда, на моё решение покинуть империю, этот факт никак не повлиял.

Наверное, Тенна тоже ощущала что-то подобное, потому что этой ночью она устроила мне такой "марафон", какого не затевала даже в Альте. А может, она просто достаточно отдохнула, пришла в себя после трёх суток в седле и, таким образом решила отплатить за своё освобождение и… жизнь. Да и не всё ли равно? Нам было хорошо, а заумствования на тему "почему, зачем и отчего", пусть идут лесом.