Пепельный рассвет

Это стража имперских городов набирается из бывших вояк или ушедших на покой наёмников, не имеющих ни титула, ни собственного владения. А в герцогских и графских доменах, все стражники — вассалы хозяина города и прилегающих земель, ведь, по сути, они входят в его личную дружину-гвардию. А уж офицеры, все поголовно, являются ленными рыцарями, подчас, даже титулованными. И барон Пелем — великолепное подтверждение эффективности такой системы. Золочёный пояс, продемонстрированный им расшумевшимся дворянам, оказал на них отрезвляющее действие, не хуже пощёчины и ведра ледяной воды разом. Ну да, одно дело, рвать глотку, давя авторитетом на обывателя, пусть и стражника, наделённого определённой властью, которой реально недостаточно, чтобы задавить привилегии первого сословия. И совсем другое, повысить голос на полноценного барона, прямого вассала всесильного герцога Зентра. Тут ведь и на дуэль можно нарваться, а в дружине бывшего маркграфа, по большей части, служат его же бывшие легионеры, те самые, с которыми он прошёл не одну кампанию, успешно громя всех, кого император назвал врагами. И уж эти люди знают с какой стороны держаться за фальшион и палаш. Надеяться же на то, что удастся склонить старого вояку к бою на шпагах, просто глупо. Дураков в офицеры личной гвардии не производят. Да и герцог убийства своего человека не простит. В общем, дворяне сдулись сразу, а выслушав рассказ Вельмы, да подтверждённый явным волеизъявлением духа-хранителя гостиницы, они и дружка своего сдали без всяких условий.

А дела у него были не очень. Работающая в частном владении, пусть даже в гостинице расположенной в стране с весьма простыми и оттого весьма жёсткими, а подчас, и откровенно жестокими нравами, служанка, всё же не девка из Весёлого квартала, которой достаточно сунуть пару серебряных в корсет и крути её, как хочешь. Но даже весёлую девку бить обнажённым оружием за отказ, не дело. И плевать, что удар был нанесён гардой. Извлёк клинок из ножен против безоружного — отвечай за преднамеренную попытку убийства. Никакие "аффекты" и прочие "нечаянности" учитываться не будут. Жёстко? Да. Зато предельно эффективно.

Но дело даже не в наказании, которое назначит герцогский суд, а в том, что по завершении разбирательства, молодому идиоту, возжелавшему сладенького, грозит такая "слава", с которой ему проще будет сбежать на край света, чем пытаться восстановить доброе имя, в пределах герцогства, по крайней мере. Другие дворяне ему руки не подадут, чтоб не замараться, и это значит, что он станет изгоем. Для дворянского общества, построенного на взаимной поддержке и семейственности, подобная участь равноценна смерти. Что толку от древнего герба или короны в нём[10], что толку от денег и земель, если для его носителя двери всех домов закрыты? Какие балы? К такому "трупу" даже соседи в гости заглядывать не будут, и уж точно его самого на порог не пустят. Недаром же таких осуждённых зовут порченными. Боятся дворяне, что порча одной "овцы" может перекинуться на всё стадо. И надо сказать, боятся небезосновательно.

У первого сословия много привилегий и прав, которых другие подданные империи лишены, что, периодически вызывает у некоторой части этих самых "других" глухое раздражение. Но есть у дворян и обязанности, которых нет у обывателей. А кроме них, имеется такая эфемерная для многих вещь, как честь. Впрочем, здесь, она не так уж эфемерна. Не всякий владетель — дворянин, но всякий дворянин — владетель, хотя бы в будущем. А это значит, что все его действия напрямую отражаются на отношении к нему самому и его владению духов-хранителей. Лишиться их покровительства за неблаговидные поступки, вполне реально, а как отнесутся духи других владений к появлению в их вотчине такого "порченного" ещё большой вопрос. И это я ещё молчу о церковниках! Им только дай кого-нибудь на покаяние отправить или епитимью наложить. Впрочем, бывает и такое, что сам "порченный", оценив размер и степень белизны меха заглянувшего к нему северного зверя, буквально рвётся в монастырь, чтобы искупить вину. Честно, без дураков! И у таких есть все шансы, это самое искупление получить.

Но что-то мне кажется, что попавшийся на Вельме, дворянчик до таких высот духа не дотягивает. Обычная "золотая молодёжь", ветер в голове и вечный почесун в штанах вкупе с ничем неоправданным чувством собственной важности. Таким всё нипочём… до поры до времени. А когда то время наступает, глядь, в карманах пусто, в отцовском домене уже младший братишка заправляет, соседи знать не хотят, и место в гвардии не светит. И остаётся таким вот "красавцам" пополнять ряды ходоков, идти в наёмники, или в "мулы", да и то, разве что в приграничные, вечно воюющие легионы. Как вариант, служба на островах, в охране морских путей от морских разбойников и тварей. Вот такой вот естественный отбор, если верить слухам, неплохо очищающий дворянское общество от дури человеческой.