Пепельный рассвет.(СИ)

— Я уже получал и то, и другое. Был начальником второго отряда. Короткое время работал в должности заместителя командира подразделения. Оберстлейтенантом, если вы это хотели услышать. И вновь вернулся на прежнее место в старом звании.

— Отчего же?

— Мои взгляды на некоторые поступки террористов… не совпадали с общепринятыми.

— Конкретнее?

— Извольте, герр генерал-лейтенант! Я не считаю, что человек, хладнокровно перерезающий горло ребенку, заслуживает пожизненного содержания за государственный счёт!

— В тюрьме!

— Живым! — возразил майор. — И мне наплевать, что у него было тяжелое детство в голодной стране! Этот ублюдок сейчас живет… жил здесь! Так пусть соблюдает наши правила и законы! И ребенок ничем его не обидел!

— Так, майор, мы с вами сработаемся! — Стюарт поднял чайник и налил собеседнику чая. — Именно такие люди мне и нужны! Угощайтесь — когда ещё доведется выпить хорошего чаю? Добавить молока?

— Благодарю, — немец осторожно взял чашку. — С вашего позволения, я предпочёл бы кофе…

— Учту! В следующий раз попробуем и его. У вас есть ко мне вопросы, Гюнтер? Спрашивайте! Хотя… а вот, что вы сами заметили необычного на этой базе?

Спецназовец поставил пустую чашку на столик.

— Здесь нет военной полиции.

— Нет, — кивнул генерал. — Отчего, как вы полагаете?

— У неё своё руководство… и собственная система доклада командованию.

— А вот Морриган этого и за полгода не понял… — покачал головою англичанин. — Браво, майор! В точку! И какие же выводы из этого последуют?

— Это — ваш собственный проект, герр генерал-лейтенант. И вы здесь не для оказания помощи беженцам и эмигрантам.

— Увы, Гюнтер — не только мой! Но в целом — правильно. Мы, действительно, не собираемся спасать старый мир. Он заслужил свою участь! А вот построить его заново… так, как когда-то это постарались сделать ваши соотечественники — можно и попробовать. И для этого нам будут нужны профессионалы. Такие, как вы и ваши люди. Как, майор — рискнете?

Гратц задумчиво посмотрел на собеседника.

— И что же от меня нужно?

— Вы ведь своих соотечественников видели? Тех, в чьих казармах вас разместили?

— Видел.

— Ваше мнение о них? Это хорошие солдаты?

— Они ими были, герр генерал-лейтенант. Когда-то…

— Верно! Это не солдаты бундесвера, хотя и одеты в его форму. Наёмники, если быть откровенным до конца.

— Я примерно так и подумал, — медленно наклонил голову майор.

— Профи… — развёл руками англичанин. — Возьмётесь за них, а? Пусть это и наемники — но они немцы! А уж воевать-то ваши соотечественники всегда умели… и получше других!

Генерал бросил презрительный взгляд на то место, где недавно сидел американец.

— Не пожалеете? — спросил немец. — Я и мои парни — жестокие преподаватели! Среди нас нет ни одного, прослужившего менее десяти лет! П р а в и л ь н о й службы, герр генерал-лейтенант!

— Ну, положим, хлюпики нам в будущем и не нужны… Как это у русских говорят? За одного побитого — двух целых дают?

— Двух небитых, герр генерал-лейтенант.

— Знаете эту поговорку?

— И не только её.

— Тогда, — Стюарт встал, — принимайте батальон! Отныне вы там — первый после бога!

— Яволь, герр генерал-лейтенант! — принял строевую стойку майор.

— Оставьте моему офицеру адреса ваших близких — у кого они есть. Не обещаю многого, сами всё понимать должны, но…

— Я понял. Мы тоже слушали радио и имеем представление о происходящем.

Проводив глазами уходящего, Стюарт некоторое время сидел молча, потом поднял телефонную трубку.

— Крэндон? Зайдите ко мне.

Вошедший полковник, по знаку своего начальника, присел напротив.

— Сэр?

— Что там с пехотинцами Морригана?

— Командование принял майор Берил. Он, в отличие от своего начальника, вполне здравомыслящий офицер.

— Да… не ожидал я от полковника таких демаршей… А ведь казался вполне вменяемым человеком!

— Морриган привык мыслить штампами, — пожал плечами Крэндон. — «Мы живём на деньги налогоплательщиков». Он и впрямь готов вызвать солдат для снятия с дерева очумевшего кота у не менее обалдевшей от климакса домохозяйки!

— Демократия! — фыркнул генерал. — От американцев ничего так и нет?

— Боюсь, сэр, что и не будет. Туда всё же попало немаленькое число русских ракет…

— Ну, хоть что-то русские сделали хорошо! — удовлетворённо кивнул Стюарт. — Вовремя мы подбросили им точные координаты целей!

— И всё-таки, сэр… — осторожно заметил полковник, — это наши союзники. Может быть…

— Нет, Джеймс! Союз всадника и лошади? Не смешите меня! В этом мире возможен лишь один центр силы — мы! С других баз вести есть?

— Здесь всё в норме. Развертывание прошло успешно, потери минимальны, в пределах расчетных. Только из метрополии ответа до сих пор нет. Послать туда разведгруппу?

— Я читаю сводки регулярно. Там сейчас филиал преисподней, Крэндон! Наши наблюдатели докладывают жуткие вещи. Кое-где уже и до каннибализма дошло… Нет, Джеймс, полагаю, что какая-то из русских ракет всё же упала где-то поблизости от нашего объекта.

— Или у противника были его точные координаты.