Пепельный свет

У каждого кошмара бывает конец.

Огненный смерч иссяк. От манипуляторов остались лишь два безобразных обрубка. В противоположной стене зияла дыра с ровными, заполированными температурой краями. Рядом с пробоиной неподвижно застыл БКМ. Его защитное поле все еще слабо мерцало.

– Данный механизм не представлял угрозы, – скупо прокомментировал он действия человека, выдвигая анализаторы в пробоину.

Эллис на мгновение устыдилась своей безумной вспышки. Она привалилась к стене и замерла, ощущая себя так, словно прошла сквозь чистилище. Ее еще сотрясала мелкая дрожь. В одной очереди она выплеснула все: борьбу любви и ненависти, сдвиги сознания, боль, страх перед неведомой исполинской конструкцией, которая оказалась уязвимой, как любое материальное тело…

– Вперед! – коротко приказала она по связи, перезаряжая оружие.

* * *

Отыскав вертикальный спуск, Антон перешел на низлежащий уровень и сразу же заметил перемены в окружающих конструкциях. Исчезла мощная экранировка стен – залы накопителей энергии остались выше, теперь сканеры фиксировали в прилегающих к коридору помещениях разнообразное оборудование, работу которого выдавали сложные энергетические поля.

Цель приближалась. Еще метров пятьсот, и он выйдет из радиального коридора в запутанную сеть коммуникаций, граничащую с внутренним космодромом исполинского сооружения.

Антон ускорил шаг и вдруг ощутил чье-то присутствие. Он мгновенно сконцентрировал восприятие и понял, что луч поискового радара зафиксировал группу из пяти движущихся ему навстречу объектов!

Он остановился. Следовало укрыться, но где? Взгляд Антона остановился на шестиугольном люке, ведущем, судя по показаниям сканеров, в зал накопителей энергии. Он был не таким большим, как те, что располагались выше.

Времени на размышления уже не осталось. Пять инопланетных механизмов приближались, разминуться с ними в коридоре не было никакой возможности. Сканирующий комплекс уже исследовал схему запирающего механизма, и сейчас система анализа подбирала вариант технического кода доступа.

Механизмы приближались. Они двигались группами – двое впереди и трое сзади. Антон присмотрелся. Что-то в их облике настораживало, он задействовал систему оптического увеличения и моментально понял, что назревающая встреча не завершится так же мирно, как предыдущие.

Шагающие по коридору роботы имели ряд отличий от встреченных Антоном ранее. Они сохранили прежнюю форму, но были значительно крупнее. Выступы, расположенные в верхней части сферических корпусов, оснащались дополнительными системами, предварительно распознанными как «излучатели энергии» – именно так сформулировала система анализа предназначение коротких трубок.

Люк за спиной наконец поддался. Антон облегченно вздохнул, но, прежде чем он успел скользнуть в спасительное укрытие, группа инопланетных механизмов неожиданно остановилась.

– ВХОД В СЕКТОР ЗАПРЕЩЕН! – внезапно раздался переданный системой связи синтезированный голос. Это автоматически включился дешифратор, приняв исходящие от роботов импульсы. Устройство, куда Антон загрузил все сведения о машинном языке механических обитателей базы, сработало безукоризненно и быстро, но легче от этого не стало.

Он замер. Будь перед ним живые существа, Антон попытался бы наладить с ними диалог, но механизмы вряд ли его поймут – стоило вспомнить узкую специализацию робота, обслуживавшего зал накопителей. И все же он решился:

– Я человек! – медленно произнес он, зная, что дешифратор переведет его речь на язык машинных символов, а система связи, настроенная на определенную частоту, передаст их по назначению. – Я живое, разумное существо! – продолжал он, тщательно подбирая слова. – Мой корабль погиб! Мне необходимо пройти дальше! Я предлагаю вступить со мной…

– ВХОД В СЕКТОР ЗАПРЕЩЕН! – прервал его синтезированный голос.

– Я не причиню вам вреда!

– ЗАПРЕТ! ДВИЖЕНИЕ ЗАПРЕЩЕНО!

– Хорошо, что будет со мной, если я выполню все ваши требования? – спокойно спросил Антон.

– ЗАПРЕТ! ЗАПРЕТ! ЗАПРЕТ!

Включившееся защитное поле блокировало канал связи.

Два инопланетных кибермеханизма угрожающе приблизились, приподняли передние манипуляторы, словно желая схватить Антона, но их действия наткнулись на внезапное сопротивление защитного поля. Оно слабо вспыхнуло, обозначив свой контур, но роботы продолжали прилагать усилия, упорно пытаясь смять неожиданную преграду. Антон не двигался, мысленно увеличив напряжение защиты. Манипуляторы механизмов мгновенно раскалились, начали терять форму, а на их поверхности выступили крохотные капельки расплавленного металла.

Реакция последовала незамедлительно.

Роботы отпрянули, полоснув по человеческой фигуре ослепительными энергетическими разрядами. Поле выдержало атаку, но энергия накопителя таяла с чудовищной скоростью. Всего за несколько секунд он практически лишился силовой защиты!

Дальнейшее промедление было равноценно смерти.

Антон резко присел, пропуская над головой очереди слепящих молний, и, на секунду отключив защиту, полоснул по роботам из лазерного излучателя.