Перчатка немецкого рыцаря

– Дослушайте меня. Тогда он обратился к общевойсковой базе военнослужащих, вернувшихся из Афганистана после вывода войск. Совпадений по фамилии было довольно много, фамилия у вашего мужа распространенная. Но имя и отчество нигде не совпали. На всякий случай мы проверили не только основной состав, но также персонал вспомогательных служб, военных строителей, медиков – но нигде не нашли полного совпадения.

– Это значит…

– Постойте, я еще не закончил. На всякий случай мы проверили последнюю базу – базу данных безвозвратных потерь.

– То есть…

– То есть список военнослужащих, погибших на той войне.

– Но постойте… мой муж жив…

– Дайте мне закончить. Мы проверили и этот список – и там нашли старшего лейтенанта Николая Анатольевича Баринова. Единственный человек с таким именем, отчеством и фамилией погиб под Кандагаром в восемьдесят пятом году.

– Что вы говорите? – Арина подумала, что ослышалась. – Но этого не может быть… это какая-то бессмыслица…

– Простите… я говорил вам, что вам может не понравиться то, что я для вас узнаю.

– Я не понимаю… – проговорила Арина растерянно и замолчала, пытаясь переварить информацию.

Лебединский какое-то время тоже молчал, затем проговорил смущенно:

– Простите меня.

– Простить? Вас? За что?

– За то, что я принес вам дурные вести.

– Это не ваша вина. Я сама вас об этом попросила. Если кого-то винить – только саму себя.

– Себя вам винить не в чем. Человек всегда хочет знать правду, какой бы она ни была.

Лебединский выдержал небольшую паузу и проговорил мягко и сочувственно:

– Вам нужна еще какая-нибудь помощь?

– Не знаю… не думаю. Просто не представляю, чем здесь можно помочь.

– Я только одно могу вам посоветовать – будьте осторожны. Ничего не говорите мужу, пока не продумаете свои действия.

– Спасибо.

Арина нажала кнопку, прервав трудный разговор, и направилась на кухню.

Там копошилась экономка Светлана. Увидев лицо хозяйки, она пролепетала:

– Арина Константиновна, вам плохо?

– Голова немножко болит.

– Дать вам таблетку?

– Нет, лучше сварите кофе.

Светлана бросилась к кофеварке.

Арина села за стол и уставилась перед собой невидящим взглядом.

Сомнений не осталось.

Николай врал ей все эти годы. Он – не тот человек, за которого себя выдавал. С кем же она живет рядом? С кем делит квартиру, постель, саму свою жизнь?

Светлана поставила перед ней чашку кофе, спросила:

– Еще что-нибудь?

Арина не успела ей ответить – на пороге кухни появился мрачный Николай.

Перехватив его взгляд, Светлана вылетела из кухни, как пробка из бутылки.

Арина подняла взгляд на мужа – и не узнала его. Перед ней стоял чужой, незнакомый, посторонний человек. Человек, о котором она почти ничего не знала.

Николай начал говорить:

– Ты должна… Тут он что-то прочел в ее взгляде и осекся: – Что-то случилось?

Арина вспомнила слова Лебединского: «Будьте осторожны… ничего не говорите…»

– Что случилось? – повторил Николай. – У тебя такое лицо… как будто кто-то умер.

– Да, умер, – нашлась Арина. – Умер тот художник, чью картину я купила.

– Люди умирают каждый день. – Николай пожал плечами. – Ты же его почти не знала. Или знала? – В его глазах мелькнуло подозрение.

– О чем ты говоришь! Я его видела всего один или два раза. Но он не просто умер – его жестоко убили. Убили в его собственной мастерской. И это на меня очень сильно подействовало… Он только что жил, дышал, работал, строил какие-то планы – и вдруг, в одну секунду… Я подумала, как все мы уязвимы. Смерть караулит нас за каждым углом… и такая страшная смерть…

Арина нарочно говорила многословно, торопясь увести Николая от мысли, что она что-то выясняет за его спиной, что ей стало что-то известно о нем.

– Вот именно об этом я хотел с тобой поговорить, – перебил ее Николай. – У меня сейчас трудный период… трудный и опасный. И было бы лучше, если бы ты на какое-то время уехала.

– Уехала? – удивленно переспросила Арина. – Но куда? И зачем?

– Я сказал тебе – у меня сейчас большие проблемы, и мне было бы спокойнее, если бы ты была в безопасности. А куда уехать… это уж ты выбери сама. Мальдивы, Сейшелы…

День прошел как во сне. Внезапно заболела голова – так сильно, что было трудно даже дышать. Хорошо, что Николай переоделся и уехал, она не смогла бы находиться с ним рядом.

Арина перепробовала все: таблетки, спиртное, горячий душ – боль не проходила. Промучившись до вечера, она приняла снотворное, хоть и делала это крайне редко. Никаких лекарств – ни успокоительного, ни снотворного, но сейчас без этого никак.

После снотворного она провалилась в глубокий тяжелый сон.

Ей снилась черная ночная река, черная река, по которой плыли в темноту увядшие цветы и отражения звезд. И сама она плыла по этой реке в неизвестность, в тот загадочный мир, который лежит за дверью, за порогом жизни…

Там, за этим порогом, ее ждут покой, беспамятство, безмятежность… она больше не будет страдать, мучиться, испытывать боль…

И тут в душе ее зазвучал какой-то голос.