Перчик на десерт

Артем промолчал. Подобрав часть пакетов, он направился в парадное. Держа в руках остальные покупки, подруги пошли за ним следом. Поднявшись на нужный этаж, Тема позвонил в дверь.

— Что, Галина не дала тебе ключ? — усмехнулась Инна. — Наверное, побоялась, что однажды вернется в обчищенную квартиру.

Артем с ненавистью взглянул на девушку.

— Что вам здесь надо? — пробурчал он.

— У нас дело к Галине, — сказала Инна. — Впрочем, мы можем и уйти. Но тогда здесь очень скоро появится милиция. А связываться с ними я не советую.

Парень вздохнул и снова позвонил в дверь.

— Заснула она там, что ли? — с досадой проговорил он.

— Таблетки у нее были? — спросила Инна. — Может, спиртное?.. Могла наглотаться всякой дряни и отрубиться.

— Вроде бы нет. При мне она была совершенно трезвая, — сказал Тема. — Я уходил всего на полчаса.

Зашел в аптеку, в продовольственный.., и все.

— Ты забыл про галантерею, — напомнила Юля.

— Но нигде не было очередей. Я вышел из дома около трех, а сейчас всего без четверти четыре.

— Все-таки прошел почти час после твоего ухода, — задумалась Инна. — Вот что… Нужно взломать дверь.

— Эй!.. — встревожился Артем. — А кто будет за это платить? Я лично не собираюсь.

— Тебе и не придется, — фыркнула Инна. — Я все возьму на себя.

— У Сереги окна и входная дверь были на сигнализации, — сказала Юля. — Так что лучше дверь не трогать.

— А может Галина куда-нибудь уйти? — предположила Инна.

— Нет, она никуда не собиралась, — ответил Артем.

— Это ровным счетом ничего не значит. Вот я, например, иногда раз пять за вечер меняю решения.

— Одно дело ты, а другое Галина, — упорствовал Тема. — Она, в отличие от тебя, человек собранный.

— Ну, и где же сейчас твой собранный человек? — спросила Юля.

В этот момент внизу послышались шаги, потом загудел лифт, а спустя несколько минут на лестничную площадку вышел молодцеватого вида пожилой мужчина с седыми висками. На нем был шикарный спортивный костюм довольно крикливой расцветки.

«Все-таки лиловое с розовым хотя и красиво, но больше подходит молоденьким девушкам», — невольно подумала Юля.

— Артем! — обрадовался мужчина. — Может быть, ты мне скажешь, что тут происходит?

— Сергей Николаевич, как хорошо, что вы приехали! — воскликнул парень.

— Конечно, приехал. Как только услышал у себя на автоответчике весь тот бред, что наговорила Галина, сразу же бросился сюда. Но о чем она говорила?

Какое-то несчастье, какие-то железные ворота… И еще про похороны говорила. Кто умер-то?

Прежде чем Артем успел ответить, вперед выступила Инна.

— Вы отец Сергея? — спросила она у мужчины.

Тот молча кивнул.

— Ваш сын убит, — заявила Инна.

Сергей Николаевич пошатнулся и схватился за горло.

— Как убит? — пробормотал он. — Я совершенно ничего не понимаю. Где Галина? Пусть она мне все объяснит.

— Мы тоже хотели бы знать, где Галина, — сказала Юля. — Дело в том, что она не открывает, хотя должна быть дома.

Сергей Николаевич сунул руку в карман.

— Вот, дубликаты ключей от квартиры сына, — он показал на связку. — Я их на всякий случай прихватил с собой.

Когда последний замок капитулировал, все ворвались в квартиру и разбежались по комнатам в поисках Галины.

— Никого, — пробормотала Инна минуту спустя. — Куда-то ушла.

— Причем собиралась в большой спешке, — заметила Юля. — В ванной настоящий бедлам, все перевернуто. А фен так и вовсе не выключен.

— И сигнализация не поставлена, — сказал Тема. — Значит, она вышла ненадолго. Предлагаю подождать.

— А вы пока расскажите мне, что же тут все-таки случилось, — попросил Сергей Николаевич.

* * *

Выбираясь из приемного покоя сельской больницы, старик опирался на плечо своей молодой спутницы.

— Перелом малой берцовой кости, — проговорил он с каким-то странным удовлетворением. — Я так сразу и понял. Придется тебе, дочка, везти меня до дома.

— Ладно, — согласилась девушка. — Тем более что других дел у меня нет.

Старик с удивлением посмотрел на нее, однако промолчал. Дом его находился в ближайшей деревне.

Старик жил один; кроме огромной кавказской овчарки, никто не вышел встречать хозяина. Пес тщательно обнюхал сначала гипс на ноге старика, потом — ноги девушки. После чего милостиво разрешил гостье пройти на охраняемую им территорию.

— Как же вы будете один? — спросила девушка. — Вы даже воды из колодца достать не сможете.

— У меня внучка есть, в городе живет. Такая же, как ты, попрыгунья, — дед принялся сворачивать самокрутку. — Позвоню, может, приедет.

— Вам лучше вернуться в больницу.

— Ни за что! — решительно возразил дед. — Там я точно в момент загнусь. Больницы для того и существуют, чтобы люди в них умирали. Нет, я уж дома останусь. Тут и стены помогают.

— Что ж, посмотрим, как они вам помогут дров нарубить и печь затопить, — сказала девушка и вышла во двор.

Сидевший у порога пес, немного подумав, отправился следом за ней. Умный кавказец тотчас понял, что вышел не зря. Гостья сразу же схватилась за топор и проверила пальцем остроту его лезвия. При этом на ее лице появилось странное выражение. Пес ощетинился, приготовившись защищать хозяина до последней капли крови.