Перчик на десерт

— Чего нельзя сказать о любви, — вежливо заметила Инна. — В ней, особенно в вашей любви, она очень нуждается.

— Ну да, — бесхитростно кивнул Сергей Николаевич. — Но друзей у Вероники нет. Одно время мне казалось, что она сблизилась с Сергеем, но там вмешалась Галина, которая, надо сказать, была патологически ревнива, и Веронике пришлось свести кон, такты с Сережей к минимуму. А жаль, его общество, мне так казалось, доставляло ей удовольствие. Ведь они с моим сыном ровесники и прекрасно понимали друг друга, со мной она никогда так не хохотала над всякой ерундой. Но всю ту грязь, которую вылила на них Галина, я сразу же отмел. Вероника глубоко порядочный и честный человек, если бы у нее был роман с моим сыном, она бы в первую очередь поставила в известность меня. А что касается ее друзей, то на моей памяти она никому не звонила, открыток и писем тоже не писала. Вообще, единственное, что связывает ее с Саратовом, — это ее родные, верней ее мать.

— У нее есть родители? — удивилась Инна.

— Конечно, но я видел лишь мать. Очень простая и сердечная женщина. Она была у нас на свадьбе, и вот ей Вероника не забывает звонить и поздравлять с праздниками. Да, милая женщина моя теща. Чуточку блеклая, даже непонятно, как у нее могла родиться такая шикарная дочь.

Сергей Николаевич немного помолчал и продолжил:

— Честно говоря, я все время представлял себе родителей Вероники другими. Мне казалось, что у такой необыкновенной девушки и родители должны быть необыкновенными. Но, должно быть, тут сработал комплекс моей первой жены. Вот у нее родители и в самом деле были незаурядными людьми. А у Вероники — напротив. Отец — инженер на каком-то заводе. Мать — учительница начальных классов. Очень тихие и скромные люди. Но в дочери они души не чаяли, особенно мать. Вероника ездит к ней раз в год, должно быть, та скучает по ней, но что поделаешь, дети вырастают и вылетают из гнезда.

— И у вас есть адрес матери Вероники? — спросила Инна.

— Конечно, есть, — искренне удивился Сергей Николаевич. — То есть не у меня лично, но… Хотя постойте. Ведь именно сегодня Вероника собиралась отправить в Саратов письмо. Попросила меня положить его к себе, у нее карманов на одежде нет. Должно быть, оно все еще в кармане моей спортивной куртки. Она, видимо, забыла о нем, а я не напомнил.

— Почему?

— Оно как бы связывает меня с ней, успокаивает, что скоро вернусь домой.

Инна принесла куртку, и Сергей Николаевич вытащил из кармана немного помятый конверт.

— Я могу его опустить, — предложила Инна. — Тогда оно уйдет уже завтра утром.

— Да, наверное, так лучше, — согласился Сергей Николаевич. — А теперь я бы хотел немного отдохнуть. Беседа меня слегка утомила.

— Конечно, конечно, — заторопилась Инна. — Отдыхайте и набирайтесь сил. Думаю, что завтра вам будет уже лучше.

— Не сомневаюсь, — слабо улыбнулся Сергей Николаевич. — Но все же меня тревожит моя безопасность. Я ведь в палате совсем один, когда я засну, то стану совершенно беззащитным. И если убийца…

Но договорить ему не удалось, так как в этот момент в палату вкатили сразу три каталки.

— Простите великодушно, — пропела симпатичная полная медсестра. — Вся больница переполнена.

Даже хозрасчетное отделение. Придется вам, Сергей Николаевич, на одну ночку потесниться. Понимаю ваше недовольство, но если бы вы могли ходить и заглянули в соседние палаты.., вы бы поняли. Прямо светопреставление какое-то. Луна на людей так влияет или день неудачный, но больница просто битком набита. И наркоманы все словно сговорились — привозят одного за другим. Все обкололись какой-то дрянью. Двое совсем плохи, боюсь, до утра не дотянут. А жаль, совсем еще дети, лет по четырнадцать.

Но вы, Сергей Николаевич, не бойтесь. Мы к вам поместили лишь тех, кто точно выкарабкается.

— Да я даже рад, — совершенно искренне сказал мужчина. — Одному мне как-то неуютно. А так все-таки компания.

— Вот и славно, — обрадовалась медсестра. — Тут с одним из мальчиков до утра побудет его мать. Так что, если вам что-то понадобится, вы не стесняйтесь, обращайтесь к ней. А вообще вас до утра больше никто не побеспокоит. Все лекарства вы уже получили, а состояние у вас стабильное. Утром мы найдем место, чтобы перевести этих мальчиков, а пока уж не обессудьте.

Инна видела, что соседство ребят действительно успокоило Сергея Николаевича, и распрощалась с ним. Оставила она его с легким сердцем. Ночью Сергей Николаевич был в относительной безопасности.

Вряд ли убийца решился бы сунуться в палату, где было столько народу. Выходя, Инна мимоходом кинула взгляд на парнишек, которых привезли на каталке. Вопреки уверениям медсестры, выглядели они плохо. Инна не очень разбиралась в медицине, но, по ее представлениям, у нормального человека такого зеленого цвета лица быть не могло. Вдобавок уже у самого выхода лежал совсем юный мальчик. Увидев его, Инна вскрикнула. Тут же дверь распахнулась, и на пороге появилась бледная женщина с растрепанными волосами и заплаканными глазами.

— Вера Филипповна, — прошептала Инна. — Это что, Толик?

Иннина соседка утерла глаза и кивнула.