Перчик на десерт

— Помню, — сказал он. — Вообще-то тут толпы народу ходят, но эта вещь сама по себе необычайной красоты, да к тому же ее такая красотка приносила, что глаз не оторвешь.

И ювелир подробно описал Плюшкину приметы Вероники — жены Сергея Николаевича. Только одета она в тот раз была довольно скромно. Для конспирации, как решил Плюшкин. Он не мог взять в толк, что же тут, черт побери, происходило. Зачем Веронике понадобилось продавать змейку, чтобы затем ее мог купить Сергей? Немного света пролил опер, приставленный следить за Николаем. В последнее время тот много времени крутился возле дома Сергея Николаевича и его жены. А также был установлен факт беседы Николая с этой самой Вероникой. К сожалению, после этой беседы Вероника куда-то исчезла.

В общем, получался какой-то замкнутый круг.

Подозреваемых и свидетелей было полно, но все они куда-то исчезали или чего-то недоговаривали, как только у Плюшкина возникала необходимость с ними пообщаться. Однако кое-что Плюшкину удалось выяснить. А именно — оказалось, что подозреваемый Николай Стрежельчик весь прошлый год проработал в той самой психиатрической клинике, охранника которой нашли мертвым в собственном саду Инна с Юлей. От такого открытия у Плюшкина расширились глаза и дышать стало трудно.

Плюшкин немедленно помчался к Коле, но оперативник, приставленный следить за подозреваемым, только руками развел. Николай еще с вечера скрылся в неизвестном направлении, потом к нему домой заявились две девушки, которые тоже уехали. Так как никаких указаний на их счет у него не было, то опер не стал задерживать девиц. Ах, приметы? И опер описал с удивительной скрупулезностью приметы Инны с Юлей, не забыв прибавить, что девушки обе очень хорошенькие. Вот это Плюшкин как раз знал и без него.

* * *

Тем временем три девушки, сидя на высоте двух метров в просторной кабине «КамАЗа», с удовлетворением обозревали в зеркало дальнего вида дорогу позади себя. Пока что погони злого Айболита за ними не было.

— Нужно решить, как нам поступить, когда мы приедем в город, — сказала Инна. — Дело вышло из-под контроля, с этим доктором и его отморозками нам одним не справиться. Нужно идти в милицию.

— Нет, — возразила Наташа. — Я не пойду. И не просите. А если попытаетесь, то я заранее предупреждаю, что изучила все виды восточных единоборств и буду сопротивляться.

— И очень глупо, — вздохнула Юля. — Все равно тебе нужно легализовать свое положение. Не будешь же ты всю жизнь скрываться от властей, опасаясь, что тебя снова посадят в психушку?

— Но они меня именно туда и посадят, — возразила Наташа. — Мне наши врачи это давно объяснили. Да я и сама знаю, что если один раз попал в списки ненормальных, то на тебе клеймо.

— У тебя другой случай, — не согласилась с ней Инна. — Ты жертва преступления. Да, да! Только так и можно назвать то, что с тобой сделали твой отец и брат. И я вполне тебя понимаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты пыталась убить его.

— Кого?

— Своего отца, — пояснила Инна. — Но ты не переживай, на самом деле он вовсе не твой отец.

— Не мой? — прошептала Наташа. — Но откуда вам это известно? Почему вдруг вообще вы так решили?

— Длинная история, вообще-то он нам сам рассказал, а ему призналась в этом твоя мать, — сказала Юля. — Ты лучше расскажи, что тебя связывает с Вероникой?

— Бизнес, — коротко сказала Наташа. — Но вы не правы насчет моего отца. Как же моя мама могла сказать ему такую чепуху? Я точно знаю, он мой отец. Потому что никого другого у нее не было. Моя мать не бросалась на первого встречного. Вот у нее была подруга — тетя Наташа, так та — да, очень даже бросалась. Моя мама ее очень любила и даже меня в ее честь назвала, вот та действительно удержу не знала. И при этом была замужем, а мужиков своих водила не к себе домой, опасаясь мужа, а к нам.

Я была маленькая, но все прекрасно помню, как мы с мамой гуляли во дворе, пока тетя Наташа развлекалась со своим очередным ухажером. Думаю, моя мама ее в глубине души одобряла. То есть вслух она тетю Наташу все время упрекала, что та не ценит своего мужа, но дальше мягких упреков не шла.

Крышу тете Наташе предоставляла по первому требованию и тети-Наташиному мужу о похождениях его жены не сообщала. У мамы у самой жизнь с отцом не удалась, он совершенно не обращал на нее внимания, поэтому мама компенсировала недостаток любви в своей жизни, наблюдая со стороны за чужой любовью. Но у нее любовника точно не было. Она все вечера проводила со мной.

— А эта тетя Наташа еще жива? — спросила у нее Инна.

— Должно быть, жива, но вообще-то я про нее ничего не слышала уже много лет, — пожала плечами Наташа. — Собственно говоря, с того момента, как меня бабушка увезла в деревню.

— Ничего себе подруга! — возмутилась Юля.

— Она хорошая женщина, — вступилась за нее Наташа. — Просто отец никому из маминых знакомых не давал наш с бабушкой адрес. Так что они, даже если бы и захотели, не могли меня найти. А куда мы едем?