Перебежчик (ЛП)

- То, что ты мне велел, конечно же, - Адам скривился, потому что ему пришлось переходить через участок вонючего болота, а на нем были лучшие ботинки. - Здравствуйте, Траслоу. Как ваши дела?

- Думаю, бывали и лучше, - подозрительно отозвался Траслоу.

- Я виделся с вашей дочерью в Ричмонде. Боюсь, что я не был с ней любезен. Вы извинитесь перед ней за меня? - Адам прихрамывая перебрался через грязь и воду и достиг более сухого клочка, где укрывались Траслоу и Старбак.

Он беспечно стоял во весь рост, будто бы и не было никакого сражения. Но в этот момент действительно в этой части долины настало затишье. Солдаты с обеих сторон высунулись из укрытий, чтобы поглазеть на Адама, недоумевая, что за придурок так нахально лезет в самую гущу стрельбы.

Офицер-янки крикнул, спрашивая, что ему нужно, но Адам просто снова махнул рукой, предполагая этим жестом, что скоро всё прояснится.

- Ты был прав, Нат, - сказал он Старбаку.

- Адам, Бога ради, пригнись!

Адам улыбнулся.

- Бога ради, Нат, я распрямился.

Он махнул в сторону вражеского склона.

- Я делаю то же, что и ты - меняю стороны. Собираюсь драться за Север. Можешь сказать, что я дезертировал. Хочешь пойти со мной?

- Просто пригнись, Адам.

Но вместо того, чтобы найти укрытие, Адам осмотрел зеленую и влажную долину, словно ни один мертвец не гнил в застывшем воздухе.

- Я не убоюсь зла [32], Нат. Больше нет.

Он вытащил из кармана кителя связку писем, перевязанных зеленой лентой.

- Ты проследишь, чтобы их получила Джулия?

- Адам! - взмолился сидящий в грязи Старбак.

- Это ее письма. Они должны вернуться к ней. Видишь ли, она не пойдет за мной. Я просил ее, и она отказала, а потом всё стало еще хуже, короче говоря, мы не поженимся.

Он бросил пачку писем на сложенный китель Старбака и заметил там библию. Адам нагнулся, поднял ее и пролистал.

- Ты еще читаешь библию, Нат? Похоже, это больше не та книга, которая тебе нужна. Я думал, тебе больше по душе придется руководство по разделке свиных туш.

Он посмотрел Старбаку в глаза.

- Почему бы тебе сейчас не встать и не пойти со мной, Нат? Спаси свою душу, друг мой.

- Пригнись!

Адам рассмеялся в ответ на опасения Старбака.

- Я делаю Божье дело, Нат, так что Господь за мной присмотрит. Но ты? Ты лошадка другой масти, разве нет? - он вытащил из кармана карандаш и что-то написал в библии Старбака, а потом бросил ее рядом с письмами.

- Несколько мгновений назад я рассказал отцу о том, что собираюсь сделать. Сказал, что исполняю волю Господа, но отец считает, что это всё твоя работа, а не Господа, ну и пусть так думает, правда? - Адам кинул последний взгляд на склон мятежников, а потом повернулся в сторону янки.

- Прощай, Нат, - сказал он, взмахнув ярким флагом в теплом воздухе, и перебравшись через черное бревно побрел по колено в воде на другую сторону долины. Он потерял свои ботинки в глинистом дне ручья посередине болота, и шел в одних носках. Легкая хромота, вызванная пулей янки, которая попала в него при Манассасе, стала заметней, когда Адам начал взбираться на холм по ту сторону трясины.

- Он рехнулся! - заявил Траслоу.

- Просто чертов идиот, - ответил Старбак. - Адам! - крикнул он, но тот лишь взмахнул ярким флагом и продолжал идти вперед. Старбак встал на колено и выпрямился. - Адам! Вернись! - выкрикнул он из-за поваленного дерева.

- Бога ради, Адам! Вернись!

Но Адам даже не обернулся, он просто взбирался вверх по поросшему лесом противоположному склону долины и исчез в том месте, где вывороченная земля обозначала окопы янки на вершине холма.

Исчезновение Адама разрушило чары, которые держали противников в напряжении. Кто-то выкрикнул приказ открыть огонь, и Старбак пригнулся за бревном ровно за секунду до того, как по всей долине засвистели и защелкали пули.

Дым потянулся среди листвы и над темной водой, между поваленными деревьеми и над мертвыми солдатами.

Старбак подобрал библию. Адам отметил страницу где-то посередине книги, и Старбак листал ее, чтобы найти послание друга.

Пули хлестали долину, пока он переходил от Псалтиря к Притчам и Песне Песней. А потом он нашел это, обведенный в кружок двенадцатый стих шестьдесят пятой главы книги Исайи [33]. Старбак прочитал его и внезапно ощутил холод, несмотря на стоящую в долине удушающую жару. Он быстро закрыл библию.

- Что там говорится? - спросил Траслоу. Он заметил, как Старбак побледнел.

- Ничего, - отрезал тот и положил библию обратно в карман старого поношенного кителя, а потом надел его на себя.

Он опустил письма в карман и натянул через голову скатку с одеялом.

- Абсолютно ничего, - повторил он, подобрав винтовку и проверив, на месте ли капсюль.

- Давайте-ка прибьем нескольких чертовых янки, - сказал Старбак и зажмурился, потому что вся долина вдруг наполнилась грохотом убийств.

Грохотала артиллерия, трещали винтовки. Демонический крик мятежников разнесся над деревьями, и новый штурм погнал по долине серую массу. Еще одна пехотная бригада, прибывшая поддержать наступление, заняла левый фланг арканзасцев майора Хаксалла. Новоприбывшие во всю глотку завопили свой боевой клич, несясь вниз по склону.