Перебежчик

– Все просто, Грин. Вы знаковая фигура, своего рода живая веха в истории борьбы с партизанами. Даже просто имея на руках такой козырь, мы получаем ощутимое преимущество. А если вы нам еще и расскажете что-нибудь занятное…

– Я обижен на людей, но не настолько, – Грин нахмурился.

– Как хотите, – легко отступил Адрон Тео. – Не буду настаивать. Возможно, когда мы узнаем друг друга лучше, вы передумаете. А если нет, то и не надо. Время покажет. Согласны?

– Куда мне деваться? – Фил развел руками.

– Тогда в путь, – серпиенс поднялся с кресла. – На крыше вас ждет вертолет.

– А почему не кокон?

– По той же причине, Филипп. Сначала карантин. Идемте, я провожу. В отеле вас уже ждут. Кстати, Теана, на семьдесят пятом этаже отеля располагается хороший рыбный ресторан. Рекомендую устроить там с Филиппом романтический ужин.

– Мы не пара, – спокойно ответила Теана. – Но рекомендацию я поняла. Полночь встретим там. При свечах…

…Когда вертушка взлетела, Грин обернулся к Теане и вопросительно взглянул на спутницу. Та кивнула.

– Я экранировала салон. Пилот и стражник нас не слышат, жучки отключены.

– Я думал, с нами полетит вся охрана.

– Она и летит, – Теана кивком указала на иллюминатор.

Грин выглянул в круглое окошечко. Теана оказалась права. Одновременно с вертушкой с крыши поднялись два десятка боевых коконов. Теперь они летели примерно с той же скоростью параллельным курсом, но на достаточном удалении, чтобы не мозолить глаза ни пассажирам вертолета, ни возможным наблюдателям на земле.

– Как я смотрелся в новой роли? – Грин вновь обернулся к Теане.

– Вы играли убедительно, – сказала виверра. – Теперь вы мне верите?

– Что ж, Адрон Тео Серви полностью подтвердил ваши слова, – Филипп усмехнулся. – Суточный карантин… Он и вправду верит, что люди такие идиоты?

– Это проблема многих серпиенсов. Они недооценивают противника.

– А виверры?

– Тоже, но реже.

– Зато мы этим не страдаем, – Грин потер руки. – Прежде чем наступит полночь, мы завершим все приготовления, и уж тогда… Вы сможете связаться с Джоном?

– Да, но зачем?

– Чтобы сказать, где мы, – Грин пожал плечами. – Разве вы до сих пор не поняли, чего я добиваюсь? Мне показалось, что для вас это давно не секрет.

– Думаю, вы надеетесь каким-то образом поссорить кланы, – Теана внимательно посмотрела на Грина. – Я права?

– Да. А что вы так смотрите? Полдела сделано. Операция серпиенсов на территории анклава виверр вызвала скандал, до войны один шаг. Надо заставить виверр провернуть нечто подобное на территории змеевиков, и дело в шляпе.

– В полночь начнет действовать Высший закон.

– Это я помню, поэтому и спешу уложиться до заката.

– Постойте, Грин, – Теана поморщилась. – Вижу, вы упорствуете в своих заблуждениях. Постарайтесь выслушать меня внимательно и без предубеждений, откройте свой разум, отбросьте свои прежние установки.

– Я постараюсь, – Грин скептически посмотрел на виверру. – Только не говорите, что у меня ничего не выйдет, потому что этого никто никогда не делал.

– Я буду аргументировать каждое слово, – пообещала Теана. – Вы ошиблись в самом начале, Филипп, еще когда замыслили всю свою авантюру, пытаясь остановить августовское восстание и образумить товарищей по Сопротивлению.

– Останавливать их в тот момент стало поздно, провокатор переиграл меня по всем статьям.

– Вы обещали не комментировать.

– Извините, я весь внимание.

– Стравить кланы невозможно, и тому имеются объективные причины, Грин. Серпиенсы и кошатники – не разные виды, а разные расы одного народа, управляемого одним правителем. Серпиенсы называют его Великим Драконом, а виверры Белой Мангустой, но по сути хозяин у обоих кланов один и тот же. Он стимулирует конкуренцию между расами, но никогда не допустит войны между ними. Частично именно поэтому хозяин установил жесткий нейтралитет на буферных территориях и запрещает открыто притеснять полукровок. Более того, если серпиенсы и виверры готовы жить вне клана, на нейтральной полосе, они получают некоторые поблажки и преимущества, вступая в смешанный брак. Все это оговорено в законе о нейтральных территориях. А вот если всем трем народам из мира Дракона-Мангусты угрожает внешний враг, в действие вступает Высший закон, по которому оба клана и метисы должны объединиться и дать врагу отпор. До сих пор такое случалось дважды, и врагами оказывались пришельцы из космоса. Теперь же хозяин заклеймил вас, Грин, и ваших друзей-индиго.

Теана взяла короткую паузу, наблюдая за реакцией Филиппа. Что и говорить, простые и понятные слова виверры произвели на Грина сильное впечатление. Они его обескуражили, это мягко говоря.

– И почему он так нас невзлюбил? – тихо спросил Грин, воспользовавшись паузой.

– Вопрос к Дракону, – Теана пожала плечами.

– Но ведь… кланы явно противостоят друг другу. Держат войска вдоль границ буферных зон, шпионят… и все такое. Может, Дракон выдает желаемое за действительное? Может, на самом деле его подданные… и те, и другие, и третьи… не настолько лояльны и на самом деле просто ждут удобного момента, чтобы сцепиться?