Перебирайся жить ко мне

Носилки были старой конструкции - с единственным большим колесом по центру, что позволяло перемещать груз даже по пересеченной местности. Когда астронавты пошли вниз с холма, тело стало покрываться новым слоем инея. Телепат-инопланетянин на мгновение коснулся мыслей товарищей Кевина, но более не трогал их.

- Должно быть, Дружище связался с ним, - предположила Джун.

Астронавты добрались до озерного берега, к массивному валуну.

- Лучше поставить носилки в тень, чтобы тело не начало неравномерно оттаивать.

Джун посмотрела на беломраморную фигуру - обледенело и покрылось инеем все, даже одежда. Только на голове виднелся розоватый налет.

- Джордж, мы спятили, - прошептала Джун. - Тебе не кажется?

- Не знаю. Мы ведь теперь в царстве неизвестности.

- Да. А, вон они... Он. Слушай, он то и дело спотыкается. Нужно пойти помочь.

- Ты права, - согласился Джордж. Но при попытке отойти от пруда он обнаружил, что ноги его не слушаются. - Черт, оно меня достало! Отвали, дай помочь другу. Твой товарищ с ним, нуждается в помощи. Отпусти! Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста... - В конце концов астронавт все-таки отошел от берега неуверенной походкой, которая по мере продвижения становилась все более твердой.

Джун увидела, как Джордж подошел к Кевину и забросил его руку себе на шею. Осмотрев берега озерца, женщина облюбовала небольшую отмель, куда и вознамерилась опустить носилки. При необходимости, рассуждала Джун, они без труда смогут положить тело Клер у кромки воды. Непонятно лишь, в состоянии ли растение или иной предмет, в котором обосновался партнер Дружища, добраться до воды?

- Вы здесь? - позвала Джун. - Есть работенка.

В ответ сомкнувшиеся листья лилий расступились, и из воды показался побег, увенчанный почкой. Он выглядел куда внушительнее и мощнее, чем растение Дружища.

- Пожалуйста, подождите. Сейчас подойдут остальные, - попросила Джун. Призыв был услышан - движение разом прекратилось.

Когда Кевин и его невидимый спутник прибыли на место, астронавт вскрикнул и наклонился над трупом.

- Как ее оживишь, если она вся обледенела?

- Поверхностный иней становится рыхлым, - возразил Джордж. - Лучше сейчас же опустить ее на землю, иначе, когда она оттает, мы рискуем причинить ей травмы.

С величайшей осторожностью все трое наклонили носилки и опустили тело на илистую отмель.

- Дружище, твой товарищ сможет дотянуться до ее головы? Кевин, смотри на ее голову, пусть Дружище оценит раны.

- Волноваться нечего, - заверил Дружище.

- Мне остается лишь предполагать, что все это может играть свою роль. Дружище, знаешь, кто мы? Мы - люди.

- Лю-ди?

- Да. Подразделяемся на два типа. На мужчин - это мы с Кевином, и женщин - это Джун и Клер. Такое разделение напрямую связано с нашим размножением. У вас тоже существуют разные типы?

- Нет. Каждый из нас вырабатывает и пыльцу, и яйца.

- Вот и хорошо. В таком случае, нет необходимости беспокоиться насчет совместимости.

- Ну, Джордж, право слово! Мы ведь пытаемся спасти ей жизнь! Какая разница, мужского или женского пола собрат по разуму?

- Это фактор, о котором нельзя забывать, - упрямо сказал Джордж.

- Не исключено, - сообщил Дружище, - что и наши вместилища подразделяются на два типа. Наши настоящие вместилища.

- Ваши настоящие вместилища?

- О них ведомо только Мудрейшим.

- Сдается, - изрек Джордж, - что вне зависимости от развития событий нам представилась завидная возможность познакомиться с Мудрейшими.

- О да.

- Она теплеет! - воскликнул Кевин. - А мы еще не сказали твоему напарнику, чего добиваемся. Дружище, может, объяснишь ему, в чем дело?

- Разумеется. Хотя значительная часть уже проделана. Пожалуйста, помолчите.

В наступившей тишине на залитой солнцем илистой отмели Джордж и Джун заново осознали, что за безумство затеяли. Но одного взгляда в исполненное дикой решимости лицо Кевина оказалось достаточно, чтобы благоразумно сохранить молчание.

Пока телепаты общались, наблюдатели видели, как странный побег с почкой удлиняется и клонится к лицу Клер. Что-то - возможно, сковавший бездыханное тело холод - заставило растение на миг отпрянуть.

- Он говорит, дело долгое, - сказал Дружище.

- Кто бы сомневался.

- А твой напарник в состоянии вернуться к себе в растение - если необходимо? - поинтересовалась Джун.

- О да. Медленно... А теперь надо ждать в полной тишине.

И среди солнечного света и благоухания водяных лилий повторилась уже знакомая причудливая сцена. Наружные листья бутона загнулись назад, открывая шарик - на сей раз золотистый, - который тотчас принялся раскачиваться, пытаясь освободиться от удерживающих его усиков. В нужный момент усики подобрались к щекам Клер, подползли к пробоине в ее черепе. И исчезли внутри.

- Именно так происходило и с тобой, - шепотом пояснил Джордж Кевину. - Нам оставалось лишь не вмешиваться.

- Тише!

Но процесс, кажется, все-таки прекратился.

- Холодно, слишком холодно, - сказал Дружище. - Придется набраться терпения.