Перед бегущей

Рассказа старика подошел к моменту, когда до них дошла весть о появлении в лесах красного зверя. С этого момента Силус стал несколько нервным. Он все чаще говорил, что Делв Айвен был колдуном, который вызвал этого зверя, а затем угрожал им охране. После этого рассказ о «жизни» машины перешел в другое русло. Силус рассказывал о странных науках, о которых говорил Делв, о чудесных превращениях, которые давало какое-то знание, о неизвестной магической силе, способной остановить любого врага, повернуть время вспять и перенести человека за одно мгновение от одного солнца к другому.

Силус рассказывал о далеких мирах, которых сам никогда не видел, о странных существах, которые были похожи на людей, на волков, вообще ни на каких животных в мире, в котором он жил. Некоторые животные в рассказах были с чудесными свойствами. Они могли превращаться, а некоторые еще и читать мысли. К этим читающим мысли животным относились и красные звери, появившиеся в лесу.

В последнем рассказе о далеких мирах Силус рассказал о путешествии в новый мир, которым и оказалась его земля, где Айвен Мак попал в тюрьму из-за того, что его имя означало «пожизненный заключенный».

Затем Силус начал рассказ о Верадах, о странных стуках, а затем о том, что Делв Айвен устроил переговоры с Верадами посредством перестука, после чего барон Тита приказал сжечь его.

После этого Силус знал только, что Делв сбежал, вернее, его унес красный зверь. После чего стуки Верад стали тише и после нескольких дней почти исчезли.

Агент оказался не агентом. Он был просто передатчиком материала. Умным, очень хитрым способом заставить людей поверить в то, что машины — это живые существа с далеких звезд. Машины продумали все. Они давали объяснения многим вещам, которые как бы были непонятны. Они объяснили свои свойства знаниями далекой цивилизации, которые нельзя было проверить.

Машины даже выдали один из своих языков, но сделали это так, что никто не мог узнать об их переговорах при агенте. Странным было только их упоминание о перемещениях во времени назад и о перемещениях в пространстве, а также о науке, которая все это описывала с помощью особой математики. Силус, конечно же, не смог бы воспринять эту «теорию поля миу», как называли машины эту науку. Еще более странным было упоминание об оружии, способном взорвать звезду или планету.

Силус даже смог объяснить принцип этого оружия, пользуясь понятием яйца. Применение оружия приводило к выбросу внутренности планеты или звезды, после чего все окружающее схлопывалось, превращаясь в одно месиво.

Другое применение было еще более простым. Планета могла быть сдвинута на своей орбите и просто упасть на звезду.

Но, как бы там ни было, все было нереальным, особенно путешествия в прошлое. Свойства самих существ скорее подходили машинам, нежели живым. Потому, что превращения были свойством машин, придуманных Дакатами, которые сами от них же и погибли, когда в одной машине произошел сбой. В результате этого машина обратила оружие против Дакатов и спалила планету, забросав ее ядерными зарядами.

Одним из свойств машин Дакатов был их довольно высокий интеллект и способность к воспроизводству посредством строительства других машин.

Но еще никогда эти машины не доходили до такого высокого уровня развития, как сейчас. Здесь они проявили свой интеллект на самом высоком уровне. Машины обыграли людей, но они не рассчитали, что люди никогда не поверят машинам-убийцам.

И теперь машины ушли. Но вот это-то и было самой сложной загадкой. Машины должны были бы уничтожить все, а они ничего не сделали. Объяснением было только то, что они ставили цель получить оружие Такесаннов выше цели уничтожения.

Пилс готовился к связи с Такесом, планетой Такесаннов. Он должен был подробно изложить события последних восемнадцати дней, таков был период связи. Фактически все события начались около четырнадцати дней назад и уже закончились, оставив эскадрон Такесаннов в полной растерянности и без одной станции.

Наступил момент связи. Командир подробно изложил все события, от первой встречи Ванделеса с машиной-убийцей, до захвата Силуса и той информации, которая была от него получена. Период между связями был настолько насыщен событиями, что Пилокке не хватило половины времени связи, чтобы рассказать все. И он ждал ответа от Минтера Лиудварса, его непосредственного начальника, который был на Такесе.