Перед бегущей

Вокруг все было знакомо и приятно глазу. Ничего, что бы напоминало о монстрах или машинах. Рядом невдалеке сидела Киула и говорила с доктором. Что она говорила? Пилокка не слышал. Он увидел, что над ним находится стекланный колпак. Он был в медицинском отсеке.

- Что со мной? — спросил он. Командир знал, что его услышат.

Киула и доктор подошли к нему. Доктор щелкнул выключателем, и до Пилокки дошли звуки извне.

- Сейчас все нормально, командир. — проговорил доктор. — Обыкновенное нервное истощение. Да плюс перегузка во время старта с планеты.

- Что делают машины?

- Ничего, Висай. — проговорила Киула. — Один из их кораблей висит на орбите, как и раньше. А других нет. Может, они вообще улетели.

- Сколько прошло времени?

- Полдня. — сказал доктор.

- Мне еще долго здесь торчать? — спрашивал Пилокка. Ему почему-то хотелось пробыть здесь подольше.

- День, два. Не больше. — сказал доктор.

- Тебе надо отдохнуть. — проговорила Киула. Ее голос сейчас был нежным, как в те далекие времена, в безбрежном космосе. Как Пилокке хотелось вернуть то безмятежное время.

Он не стал ничего говорить и через некоторое время забылся. Ему снова приснился Пилс. Но почему-то он казался забитым и совершенно беспомощным. Пилокке хотелось ему помочь, но Пилс сидел в какой то стеклянной камере, откуда не было выхода и куда не было входа. Надо было разбить стекло, но почему-то это нельзя было делать. Пилс не знал, почему, но это было нельзя. Был запрет. Запрет откуда-то свыше. А за ослушание была смерть.

Сон куда-то ушел и появилась Киула, ее нежный голос, успокаивающие слова. Стало хорошо, и все словно забылось. Отошло на второй план. Пилс со своим превращением, машина с дурацким объяснением смысла жизни, мысленная связь, которая почему-то приводила к взрывам звезд и планет.

Висай Пилокка проснулся с хорошим настроением. Над ним уже не было стеклянного колпака, и находился он в другой палате. Рядом никого не было, а на столе стоял обед, который еще не остыл.

Пилокка сел и начал есть. Так, словно он не ел половину жизни. Все было прекрасно. А затем пришла Киула.

В этот день они вспоминали все, что было тогда, вспоминали и наслаждались этим, а затем была ночь. Ночь, в которой Киула была рядом, так же, как тогда. И все было прекрасно, пока не наступило утро.

Нет. Ничего не изменилось вокруг. Просто изменился сам Пилокка. Он снова стал командиром эскадрона Такесаннов и снова нес всю ответственность за события около Ти-один. И лишь Киула стала снова близка, да отложилась где-то в подсознании та встреча с машиной.

И вот Пилокка снова был центре связи корабля, а рядом находились его верные друзья, друзья, которые никогда его не обманут. Пилокке вдруг пришла мысль о том, что на месте его друга окажется машина. Он с силой отбросил эту мысль и окунулся в работу.

Он ушел в мелкие дела, отложив разбор встречи с машиной на потом. Наконец все было сделано. И перед ним снова встала картина встречи. Он словно боялся прикоснуться к ней, но усилием воли включил запись изображения и звука.

Вот он идет к машине. Слышен разговор о передатчике. Приборы показывают источник сигнала, и он прямо на месте, где стоит машина. Но там же ничего нет, кроме самой машины и Пилса! Нет, есть. Машина подходит к камню и что-то делает. На камне появилятеся черный прямоугольник.

- Лита, прокрути назад и покажи все с другой стороны. — сказал Пилокка. — Вот отсюда. — проговорил он, когда изображение пробежало назад.

Черт! Что это? Прямоугольник словно вылез из камня. Непонятно.

- Лита, внеси этот кадр в банк. — сказал командир и стал смотреть дальше.

Как только появился прямоугольник, появились сигналы окружающего мира. Здесь они звучали лучше, чем в наушниках.

Машина приветствует Пилокку, затем Пилс. И так далее.

Пилокка слушал разговор. Он слышал свои слова, ответы машины и ему снова становилось не по себе от того, что он слышал.

Вот машина говорит о перемещениях, пространственных, временных, перемещение в прошлое (в прошлое!). А теперь машина говорит, что не может передать эти знания. (Это и понятно.) Причина — наша война неизвестно с кем. (Еще как известно!) А теперь машина перешла к Дакатам, к контактам с ними и собственно с машинами. (Неужели ее действительно это интересует.) Сам Пилокка говорит явно невпопад.