Перед бегущей

Пришелец словно сорвался с места, устремившись за аппаратами Такесаннов.

- Всем аппаратам прекратить погоню. — передал Айвен по радио на языке Такесаннов. — В случае отказа открываю огонь на поражение.

Реакция аппаратов была несколько неожиданной. Они не останавливались, но начали движение по сложным траекториям, словно пытаясь уйти изпод удара.

Джек оказался между аппаратами и крейсером. Он повторил предупреждение, после чего пришел сигнал с крейсера.

- Они не остановятся. Это машины Такесаннов. — звучал свистяще-щелкающий голос Даката.

- Можете не беспокоиться. Ни одна из машин не подойдет к вам. — передал Джек, а затем одновременным ударом разнес семь первых машин.

Движение остальных напоминало расходящийся поток. Они рассыпались по небу и продолжали преследование. После этого начали появляться взрывающиеся шары на окраинах этого расходящегося потока. Джек уничтожал тех, кто пытался обойти в обход. Машины Такесаннов были вынуждены умерить свой пыл, но после нескольких секунд вновь двинулись в атаку, перегруппировавшись в несколько отрядов.

Джек снова применил оружие и разнес машины двух групп. Три другие метнулись в стороны, пытаясь уйти от ударов, а затем снова рассыпались, пытаясь обойти пришельца. Но Джек даже прекратил ускорение, и расстояние между машинами и крейсером увеличивалось.

Новая атака машин снова наткнулась на удары Джека, но на этот раз все машины пошли напролом, надеясь, что какая-нибудь проскочит.

Не осталось ни одной машины. После этого Джек включил ускорение и двинулся к Ти-два, где находились корабли с людьми. Такесанны, увидев это, пошли от планеты, включив свое максимальное ускорение.

Корабль пришельцев шел на них с тридцатикратным ускорением, и Такесанны в ужасе уносили ноги, стараясь не попасть на дорогу машины.

Джек направил корабль в самую гущу кораблей Такесаннов, и те в панике разлетелись в разные стороны. Несколько кораблей выстрелили снарядами, но они даже близко не попали в пришельца, пронесшегося мимо на скорости, внезапно увеличившейся до световой. Для кораблей Такесаннов объект стал невидим, а для станций превратился в яркую вспышку, после которой пришельцы оказались около станции, где даже не было сколь-нибудь значительного флота, способного их защитить.

Стабилизатор поля выдал сообщение о попытке перемещения во времени.

Айвен направил на станцию свое поле. Оно не было полем стабилизации или перемещения, оно не было полем, разрушающим связи или останавливающим реакции. Это было обычное поле связи, как поле, которым он передавал мысли. Но сейчас он передавал мысль не одному человеку, а всем, находящимся на станции. Он не слышал от них ответов, но знал, что его послание будет услышано. Он говорил то, что хотел сказать людям о Дакатах, о мире, о других машинах, о Пилсе Тиорани.

Айвен не говорил много, только передал свои мысли и попрощался, просто попрощался, зная, что люди не готовы к тому, чтобы нормально говорить с пришельцами.

Корабль совершил прыжок к Ти-два, а затем на базу. Больше дел в системе Ти не было. Ждать было нечего. Экспедиция хийоаков могла прибыть сюда и через год, и через сто. Новой целью был Такес. Планета, около которой шла война машин и людей. И теперь надо было найти эти машины Не-Дакатов и найти их хозяев.

- Как поживаешь? — спросил Айвен, заходя к Пилсу.

- Как в гробу. — ответил тот, не глядя на вошедшего зверя. — Ты уже и на планету мне не даешь посмотреть.

- Скоро ты увидишь планету. — ответил Мак. — Ты был на Такесе?

- Не был. — ответил Пилс. Теперь он отвечал на вопросы, думая о том, как бы избавиться от машины.

- Значит, ты не узнаешь свою планету?

- Ты проверяешь, узнаю ли я то, что ты мне покажешь? — Пилс повернулся к Айвену. — Можешь не сомневаться, я смогу отличить твои подделки.

- Тогда давай договоримся, что ты не будешь кидаться на поддельных людей, хорошо? И на настоящих тоже. — говорил Мак.

Пилс не ответил. В своих мыслях он только проклинал машину и мысленно говорил себе, что не поддастся на ее уговоры. Он считал, что машина ведет обработку для того, чтобы заставить его убивать.

- Отлично. — проговорил Мак, — а теперь можешь смотреть. — Он открыл окно, в котором ничего не было, кроме звезд и маленькой планетки с едва видимым серым диском.

Пилс рассмеялся, решив, что у машины ничего не вышло.

- Это Ти-два, Пилс. — пояснил Мак, — а теперь мы совершим прыжок к системе Такеса.

Около корабля появилось еще три других. Они не было похожи на астерианские корабли. Их вид был скорее похож на корабли людей, с множеством видимых швов, антенн, редких люков и иллюминаторов, которые светились ровным белым светом.

- Прямо как на картинке. — прокомментировал Пилс.

- А сейчас картинка изменится. — ответил Мак.

Звезды вокруг кораблей исчезли на несколько секунд, а затем снова появились. Рядом оказалась яркая звезда, которая светила прямо в окно. Она была не настолько близко, чтобы ослепить, но достаточно, чтобы быть ярче всех других звезд вместе взятых.

- Как ты думаешь, седьмая планета нам подойдет? — спросил Мак.