Перед бегущей

- Командир, мы можем попробовать просветить это существо прямо там. Слабый пучок. Это даст какие-нибудь данные, в том числе и атомарный состав, — произнес Фиккир. — По этим данным мы можем судить, насколько оно опасно для нас.

- Хорошо, Фиккир. Действуйте. Тикрус, как вы?

- Нормально, командир. Мы подождем.

- Хорошо, а пока подумайте над тем, как это существо могло здесь оказаться.

- Оно могло поймать наш радиосигнал и прилететь сюда, — произнес Вихард.

- Да, но как оно оказалось в этой пустой зоне. Ведь радиосигнал ушел только на один световой год, а до ближайшей звезды — сто. Одна версия, об аварии, но слишком маловероятны две аварии в одном месте.

- В любом случае, командир, — начал Вихард. — Это существо оказалось здесь, с очень маленькой скоростью. Двигалось оно вообще непонятно с какого направления, в той стороне нет даже близкой звезды.

- Возможно, что оно летело мимо, а затем, поймав наш сигнал, повернуло к нам. — сказал Тендер. — Совершенно ясно, что оно могло лететь и со скоростью, сравнимой со световой.

- Не думаю, Тендер, — проговорил Тикрус. — Для этого у него нет двигателя соответствующей мощности.

- Если он у него вообще есть. Он же тормозил без факела, — сказал Вихард. — А может, он использовал подобие генератора Нейсона?

- Тогда мы видели бы его скачущим, а не движущимся, — ответил Тендер. — Правда, оно могло использовать такой генератор, чтобы оказаться здесь. Если отбросить все ограничения в размерах.

- Вы еще забыли о том, что оно превратилось в зверя из шара, — сказала Билюти. — Как это могло произойти?

- Неизвестная форма жизни. В вакууме. Измеяет свой вид, — говорил Тикрус. — Движется без двигателя. Может зависнуть в поле тяжести. Какое-то суперсущество!

- И наверняка, суперумное, — произнес Вихард.

- Командир, первые данные. — сказал Фиккир. — Основа, углеводороды, кислород, азот. Если это хищник, то мы для него как раз сгодимся.

- Довольно странно, — сказал Тикрус.

- И очень умно, — проговорил Вихард. — Оно спокойно ждет, пока пища сама придет к нему. А мы рассуждаем.

- В любом случае, у нас нет выбора, — проговорил командир. — Мы должны решить. Берем мы его на борт или нет. Формально для него неважна атмосфера, раз оно может находиться в вакууме.

- Командир, — произнесла Билюти. — Оно может превращаться, значит оно могло не показывать нам когти. Если бы у него были злые намерения, оно превратилось бы в более безобидное существо.

- Откуда мы знаем, во что оно может превратиться? — произнес Тендер. — Может, это его единственный вид. И кто знает, какие у него представления о безопасности. Оно даже не знает, кого встретит.

- Я думаю, что мы можем запустить атмосферу в шлюз, — произнес Фиккир. — Совершенно ясно, что она не будет для него вредной.

- А как насчет микробов? — спросил командир.

- На нем, скорее всего, ничего нет. Вакуум и космическое излучение… А наши микробы для него, я думаю, не страшны. В любом случае, выбора нет.

- Итак, какие возражения? — вздохнул Гитек. Никто ничего не сказал. — Тогда запускаем. Запустить атмосферу в шлюз. — Последний приказ относился к компьютеру.

Существо зашевелилось, когда в шлюз начал входить воздух. Оно встало и осмотрело все вокруг, задерживая взгляд на открытых заслонках. Через некоторое время компьютер сообщил о выполнении команды.

- Тикрус, я думаю, скафандры не понадобятся.

- Да, командир. Мы это поняли.

- Командир, оно дышит нашим воздухом, — произнес Фиккир.

Существо изменило позу и теперь сидело. Иногда шевелился длинный хвост, и шерсть легла так, что стала поблескивать в отраженном свете.

- Командир, мы готовы, — вновь сказал Тикрус.

- Есть еще какие замечания? — спросил командир. — Открыть вход в шлюз. — Приказал он, когда все промолчали.

На экране, передающем изображение от телекамеры Тикруса открылась дверь, за которой появилось существо.

- Кошмар, — проговорил Вихард. — От него шерсть на спине встает дыбом.

- Спокойно, Вихард, — произнес командир.

Огромный белый кот поднялся и двинулся к двери. Обе группы отошли назад. Вихард и все из его группы держали наготове оружие. Кот медленно прошел через дверь и остановился в коридоре.

- Как видите, он не нападает, — проговорил Тикрус.

- Еще бы. Смотри, как он глядит на наше оружие. Он понимает, что это такое.

- Закрыть шлюз, — приказал командир корабельному компьютеру.

Дверь, которая была видна рядом с котом, закрылась, и существо обернулось туда. Через мгновение оно вновь обратило взгляд на ликанцев, но на этот раз не на военных, а на ученых.

- Двигаемся дальше, — произнес Тикрус.

Ликанцы прошли ко второй двери, которая вела в главный коридор корабля. Существо двинулось за ними и через некоторое время оказалось в коридоре. Оно осмотрело все вокруг и вдруг без какого-либо предупреждения двинулось по коридору от группы ликанцев.

- Комадир! Этот кот куда-то пошел без нас! — Кот остановился и обернулся назад. — Он встал.

На экране монитора появилось изображение коридора, в котором стоял кот и смотрел прямо в камеру. Через мгновение он сорвался с места и понесся по коридору против направления вращения.