Перед бегущей

- Микробы? — спросил зверь, словно удивляясь. — Нет, — сказал он более твердо. — У вас есть полезные микробы в воздухе? — последний вопрос носил несколько странный оттенок. Зверь то ли спрашивал, то ли удивлялся.

- Нет, полезных нет. Есть вредные, но у нас от них иммунитет.

- Тогда у вас нет причин для беспокойства. Еще не нашлось микроба, который бы, попав внутрь моего организма, остался жив. Мои клетки, обнаружив чужеродное тело, мгновенно его уничтожают. При этом они вбирают в себя генокод этого тела. После этого они не могут быть поражены подобным организмом. Если попадающий микроб все же поражает клетку, она ослабляется, и тогда уничтожяется пораженная клетка. Если же клетка оказывается после поражения более сильной, то это приводит к перерождению всех клеток организма, но не к болезни. Болезнь возможна только при очень сильном изменении, тогда перерождение сопровождается потерей сознания и в этот момент требуется внешнее вмешательство. Но раз я не потерял сознание, как только оказался здесь, значит, ничего более не произойдет. Кроме этого, у меня есть возможность мгновенного выхода из зоны, где я подвергаюсь опасности.

- Мгновенный выход? Но каким образом? Ты же не можешь просто сорваться с места и улететь?

- Именно это я и могу сделать. И могу показать, как я это делаю.

Мехнарда охватил страх. Он вдруг представил себе, что произошло бы, если зверь действитеьно мгновенно ушел от удара.

- Да, я хочу посмотреть, — произнес Мехнард.

Зверь подпрыгнул и исчез. Мехнард только увидел пораженное лицо военного фала, который инстинктивно направил оружие куда-то сзади него. Он повернулся и увидел там белого кота.

- Но как ты это делаешь?

- У меня нет слов, чтобы я мог объяснить. С точки зрения физики, это особый переход. Я изменяю свое состояние, после которого могу переместиться в любое место, затем я возвращаю свой первоначальный вид. Хотя последнее необязательно.

- И ты можешь таким образом переместиться в любую точку корабля?

- Я бы сказал больше. В любую точку пространства-времени, хоть за тысячу световых лет, и притом почти мгновенно для себя. Для того, чтобы оказаться около ближайшей звезды, мне понадобится время меньшее, чем за которое вы сможете сосчитать до двадцати.

- Но тогда что ты делал здесь, в пустом пространстве, далеко от звезд?

- Это место меня заинтересовало из-за странной линии, которую я увидел, когда находился около другой звезды. Это нельзя называть зрением в прямом смысле слова, потому что это не световое излучение. Это излучение исходит от живых организмов и от особых генераторов. У вас я видел некое подобие такого генератора, но он у вас генерирует сейчас очень слабый сигнал, который к тому же прерывается.

- Ты чувствуешь сигнал от генератора?

- Да. И этот сигнал распространяется во все стороны пространства-времени, в том числе на пространственный интервал.

- Значит, ты увидел этот сигнал и прилетел, чтобы посмотреть, от чего он исходит?

Мехнард, похоже, начал понимать связь в словах зверя. Его все еще одолевал страх, но научное любопытство разрасталось все больше.

- Да. Я прилетел сюда и обнаружил ваш корабль. Затем я изменил свой вид и полетел прямо к нему. Через некоторое время я уловил сигнал радара и приготовился к тому, что меня могли принять за метеорит. Так оно и вышло, но я свернул с пути нейтронного пучка и вновь полетел к кораблю. После этого меня никто не обстреливал.

- А если бы ты не сумел увернуться от противометеоритного оружия?

- Это ничего бы не изменило. Я попадал даже в ядерный взрыв. Мгновенная реакция включает защитные механизмы. Любое оружие, которое несет энергию с досветовой скоростью не может мне повредить. Сверхсветовое оружие более опасно, но обычно реакции достаточно, чтобы его скомпенсировать. Если бы это было не так, вы меня бы не встретили.

- То есть ты бессмертен? — удивился Мехнард.

- Я этого не знаю. По крайней мере, я не вижу в себе каких-либо изменений, соответствующих старости. Но простой расчет показывает, что я не прожил и десятой доли моей возможной жизни.

- Ты хочешь сказать, что не знаешь, сколько живет твой вид?

- Мой настоящий вид не имеет каких-либо аналогов. Таких, как я, в Галактике только шестеро. У меня есть подозрения, что существуют и другие подобные мне, но я их не знаю. Фактически, я стал таким, как сейчас, после биологических экспериментов. Я родился обычным существом и, если бы я встретился тогда с вами, я сошел бы с ума от страха.

- Мы так ужасно выглядим?

- Для того вида — да. Я бы сто лет не поверил бы в то, что вы не хищники, впрочем, как и остальные жители моей родной планеты. Вы очень похожи на одного нашего лесного хищника.

- Но ты же сам выглядишь, как хищник, да еще и более сильный, чем любой из нас.

- Это вид хищника с другой планеты.

- Но почему тогда ты не предстал в том виде, в котором ты родился?

- Я мог стать и тем, и другим, и даже третьим. Просто выбор пал на этот вид, и какого-либо объяснения этому нет.

- Значит, ты можешь предстать в том виде, в котором родился?