Перед бегущей

Через некоторое время все разошлись, и только Айвен остался на месте. Изображение в центре комнаты исчезло.

«Выдать данные на экран.» — передал Гитек.

На экране появились привычные цифровые данные, но кроме этого еще и рисунок, изображающий ближайшую обстановку.

«Рассчитать время встречи.» — передал командир команду, которую раньше выполнял сам, используя формулы.

Мгновенно появилось значение. До встречи можно было еще хорошо поспать.

«Внимание всем.» — передал командир. — «До встречи еще половина ночи. Всем отдыхать. Вахте ожидать сигнала с патруля. Как только появится, сообщить мне.»

Он поднялся и ушел в свою каюту. Тендер разбудил его под утро. Патруль передавал позывные и запрашивал корабль.

«Включить передачу.» — приказал командир.

- Я Исследователь 12. Я Исследователь 12, - произнес командир. — Принял позывной Патруль 43. Принял позывной Патруль 43.

«Отключить передачу.»

Обе команды сопровождались надписями на мониторе. Расстояние до патруля составляло около трех сотых световых единиц.

- Исследователю 12. Рядом с вами объект. На вызов не отвечает, — передал патруль.

- Это Интрус, мертвый корабль, потерпевший аварию три года назад.

- Причина аварии известна?

- В нем дыра от огромного метеорита.

- Вы прибыли несколько раньше намеченного срока. Какова причина?

- Встреча с инопланетным существом до прибытия к цели. Полученная информация имеет наивысшую ценность.

- Что вам известно об Интрусе?

- Мы нашли его на обратном пути и захватили с собой.

- Вы должны принять контрольную группу.

- Разумеется. Только должен вас предупредить. На нашем корабле находится инопланетянин. Вы должны быть готовы увидеть его.

- Как он выглядит?

- Подобно огромному коту. Я думаю, что гендельс по сравнению с ним выглядел бы ребенком.

- Вы держите его под охраной?

- Нет. Он полностью свободен.

- Тогда я не понимаю, как это возможно.

- Поэтому я вам это и сообщаю, чтобы ликанцы были готовы к встрече с ним. Я не хочу, чтобы были какие-либо инцинденты.

- Хорошо, я пошлю ребят покрепче.

- И скажите им, что это огромный белый кот, но он совершенно безобиден.

- Трудно себе такое представить. Встречайте транспорт с группой.

- До встречи.

«Отключить связь.» — приказал командир и на некоторое время расслабился.

Гитек был удовлетворен тем, как произошел прием шлюпки патруля. Вместо нудных команд открыть, закрыть створки шлюза, и тому подобных, ему достаточно было отдать команду: «Принять шлюпку во второй шлюз».

Дальше компьютер сам комментировал свои действия, и в них не было ни одной ошибки. Командиру осталось только пойти встретить контрольную группу.

Шестеро ликанцев довольно солидной внушительности оказались на корабле. Гитек встретил их вдвоем с Вихардом и проводил в главный коридор.

- Мы должны связаться с патрулем, — сказал командир группы.

«Включить связь.» — приказал командир. Он еще не пробовал делать подобное, но, по словам Айвена, связь должна была работать с любой точки корабля.

- Исследователь вызывает Патруль, — сказал командир.

- Патруль принял вызов.

- Вы можете говорить, — сказал Гитек командиру контрольной группы.

- Семнадцать восемдесят четыре, — произнес командир контрольной группы.

- Сорок три одиннадцать.

- Похоже, здесь все в порядке, командир. Кота пока еще не видно.

- У нас раннее утро, — сказал Гитек. — Все отдыхают, и Айвен тоже. Айвен — это кот.

В этот момент издали появился белый зверь. Группа контроля увидела его и мгновенно среагировала поднятием оружия.

- Это не обязательно, — сказал Гитек.

- Командир, мы видим этого кота. Наверное, мы не смогли бы быть спокойны, когда он свободно разгуливал бы по кораблю.

- У вас какая-то странная связь, Одиннадцатый.

- Мы говорим прямо из главного коридора. Вы слышите все, что в нем происходит. Вы, наверное, услышите наши шаги, когда мы пройдем в командный центр.

- Да, пройдемте, — сказал Гитек. — Это модификация корабля. Я думаю, для вас это даже лучше. Вы все слышите.

- Это действительно удобно, командир, — проговорил Одиннадцатый.

Они двинулись по коридору, и Айвен пошел вперед перед ними.

- Кот движется перед нами, — прокомментировал Одиннадцатый. — Никаких признаков агрессивности, — продолжил он. — Третий, Четвертый, Пятый, остаетесь здесь. Остальные со мной, — сказал он, входя за Гитеком и Вихардом в командный центр. — Что это? — воскликнул он, увидев перед Тендером светящуюся объемную картину.

- Объемное изображение пространства вокруг Исследователя. Зеленая точка — это мы. Красная — это Интрус, голубая — это Патруль, — сказал Тендер.

- Командир, я еще не видел ничего подобного. — проговорил Одиннадцатый. — Вы меня слышите?

- Одиннадцатый, все в порядке?

- Да, командир, тридцать восемь.

- Проверьте шестьдесят семь, — сказал командир Патруля.

- Четырнадцатый, возьми Пятого и вперед, — проговорил Одиннадцатый.

Один из ликанцев вышел из командного центра и через некоторое время начал свой доклад.

- Одиннадцатый, я на месте, — сказал он, и его голос послышался из динамика. Некоторое время было молчание, затем голос появился вновь. — Все в порядке, командир. Двадцать один.

- Командир… — начал Одиннадцатый.