Перед бурей

Никто кроме Скидса не мог слышать Тукету. Генерал А’Бат приказал соблюдать строгое радиомолчание.

– Похоже, для нас есть работа!

В голосе стрелка слышалось нетерпеливое желание поучаствовать в бою. Тукету подумал о том, что ждет их дальше.

Осталась только одна реальная угроза для флота – огромная пушка с гипер- ускорителем на другой стороне луны. Подобно часовому, обходящему свой объект, альфа-луна должна была, вращаясь вокруг Бессимира, вскоре выйти в точку, из которой ГУ-пушка могла обстреливать атакующий флот.

Согласно данным, полученным с разведывательных дроидов, огневая позиция ГУ- пушки была хорошо защищена как от лазерного, так и от баллистического оружия. Более того, энергетическая установка пушки и генератор щита были укрыты глубоко в камне и смогли бы пережить атаку, подобную той, что уничтожила базу истребителей. Если корабли Этана А’Бата попадут под обстрел этого орудия, 5-я боевая группа гарантированно потеряет несколько кораблей. Чтобы избежать этого, решено было использовать бомбардировщики.

Скидс глянул на приборы.

– Подходим к разлому.

Тукету ответил:

– Мы прямо над ним.

Скидс нервно вздрогнул.

– Моя мама всегда думала, что я гожусь на большее, чем сделать дыру в земле, да еще там, где этих дыр и так полно.

– Разлом в десяти. В пяти.

В кабине запищал сигнал опасности столкновения. Поверхность луны приближалась со страшной скоростью.

– Разлом!

Корабль сильно вздрогнул, когда в носовой части включились двигатели экстренного торможения. Нос К-бомбардировщика дернулся вверх. Пилота и стрелка вдавило в сиденья, когда поверхность луны головокружительно завертелась под ними. От перегрузки у них перехватило дыхание.

Когда корабль прекратил трястись и стало снова возможно дышать, Тукету увидел, что они скользят над самой поверхностью, а за ними летят только два бомбардировщика из их группы. Строй бомбардировщиков разделился на звенья, заходившие на цель с разных направлений.

Раздался слабый голос Скидса:

– Извиняюсь, никто не видел мою крышу? Она съехала секунду назад.

Тукету засмеялся:

– Это было весело, правда?

Скидс встряхнул головой:

– Весело? Примерно так же весело, как если бы ранкор сидел у тебя на коленях. Сэр, боюсь, я должен отстранить вас от командования, так как вы явно не в себе.

Улыбаясь, Тукету регулировал тягу маневровых двигателей.

– Проверь системы вооружения и погляди, не потеряли ли нас ведомые.

– Есть, сэр.

По данным разведки ГУ-пушка имела скорострельность до 120 выстрелов в минуту, но реально приходилось стрелять гораздо реже. Чтобы избежать отражения сверхускоренных зарядов «антибаллистическим» щитом, защищавшим пушку, включение щита синхронизировалось с ПУО-контроллером. Перед каждым выстрелом щит отключался, но «антилазерный» щит был включен всегда.

Выключить-включить, выключить-включить, подобно морганию глаза. Если при отключенном щите в пушку попадут несколько бомб или ракет – ей конец.

Поэтому в каждом звене два из трех К-бомбардировщиков были вооружены пенетраторными бомбами и ракетами и не несли энергетического оружия.

Если хотя бы одна бомба попадет в цель… Но чтобы получить этот шанс, нужно было подойти очень близко… И что-то должно заставить пушку стрелять в это время!

Этим «чем-то» должен был стать республиканский звездный разрушитель «Решительный». Снабженный усиленными щитами разрушитель должен был выйти из гиперпространства близко к мертвой точке в зоне действия огня пушки. К- бомбардировщики должны были выйти к цели на предельно малой высоте, используя для маскировки рельеф местности.

А’Бат в волнении ждал, его плечевые шипы подергивались.

Еще несколько секунд и приближающиеся бомбардировщики были обнаружены противником. А’Бат прошептал:

– Ну, давайте… возьмите приманку…

Тукету включил связь, нарушив радиомолчание:

– Красный-2, Красный-3, говорит Красный-лидер. Держитесь над башней, держитесь над ней!

Скидс зашипел:

– Что ты делаешь?!

Тукету встряхнул головой.

– Мы должны отбомбиться до того, как они опустят щит.

Красный-3 неожиданно бросился вправо из строя, пытаясь избежать столкновения с невидимой стеной щита. Но Красный-2 остался в строю и открыл огонь. Огненные следы ракет вырвались из-под его крыльев в направлении башни генератора щита.

В комлинке раздался голос Красного-3:

– Прости, Туки, слишком поздно…

В этот момент пушка извергла очередь зарядов в корпус «Решительного».

Ракеты Красного-2 достигли края щита, когда пушка еще стреляла. Большинство было раздавлено силовым полем без взрыва, некоторые взорвались в пустоте, их схемы вышли из строя в сильном электромагнитном поле щита.

Но две ракеты успели проскользнуть до того, как щит опустился. Полусферический корпус генераторной башни исчез в ослепительном взрыве.

Скидс изумленно воскликнул:

– Откуда ты знал?

Тукету встряхнул головой.

– Я не знал…

Он потянул штурвал на себя.

Потеряв щит, пушка сражалась подобно раненому зверю, сражающемуся за свою жизнь. Теперь она вела непрерывный огонь по «Решительному».